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 plumes dci oiseaux^ j'ai constaté, par une expérience directe, l'exis- 

 tence du pigment et l'insufilsance des expériences ciiimiques des 

 ornitliologues qui ont nié sa présence dans les plumes. Ladite expé- 

 rience était un point de départ i)our mes études subséquentes; après 

 avoir prouvé l'existence d'une substance colorante, il fallait la recher- 

 cher, l'isoler, et c'est dans la note que j'ai eu l'honneur de présenter 

 à l'Académie des sciences en novembre 1857, et publiée dans les 

 comptes rendus, que j'ai fait connaître la réalisalion de ce second pas 

 nécessaire dans l'étude de la coloration. Dans le travail que j'ai le 

 plaisir de présenter pour le moment à l'illustre Société, je me propose 

 d'exposer les résultats de mes études sur la question qui naturelle- 

 ment se déduit de mes précédentes communications, et constituent un 

 pas de plus vers la solution de la question de la coloration des oiseaux. 

 Le but que je me suis proposé dans mes études était de rechercher 

 quelle est la part des pigments dans les différentes couleurs des oi- 

 seaux, ainsi que de la conslUution physique de la surface et de la dé- 

 composition de la lumière dans les phénomènes de la coloration. 



§ II. — ÉTUDES DES COULEURS DES PLUMES. 



Parmi les innombrables différences des couleurs que nous présen- 

 tent les oiseaux, on peut facilement distinguer un certain nombre de 

 couleurs fondamentales, essentielles qui varient infiniment dans leur 

 éclat, leur intensité, et provoquent par là même la variété indescrip- 

 tible de la coloration de ces animaux. Ces couleurs fondamentales 

 sont : le blanc, jaune, orange, rouge, violet, bleu, vert, brun, noir et 

 gris, desquelles peuvent dériver toutes les autres teintes. Gomme dans 

 la nature il existe deux modes de la coloration des corps par un pig- 

 ment et par la décomposition de la lumière, il est très-essentiel de 

 connaître laquelle de ces couleurs appartient à l'un ou à l'autre groupe 

 des phénomènes, car pour se convaincre que quelquefois un même 

 oiseau présente les deux modes de coloration, il suffit de prendre les 

 plumes rouges du ventre du Calurus ai<ric<?p5,etles plumes vert mé- 

 tallique sur le dos du même animal : tandis que les premières sous le 

 microscope apparaissent de la même couleur, c'est-à-dire rouges, les 

 autres reçoivent une couleur brune, terne, sous l'instrument grossis- 

 sant, et ue paraissent vertes et brillantes qu'avec la lumière réfractée. 

 Cette petite observation nous montre qu'il faut séparer nos études en 



