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terme correspoûdant, indique le point où doivent se porter les étudea 

 postérieures sur re sujet. Nous sommes parfaitement convaincu qu'il 

 existe des plumes bleuts dont la coloration est uniquement due au 

 pigment, mais jusqu'ici nous ne les avons pas rencontrées, quoique, 

 grâce il la bonté de M. Is. Geoffroy-Saint-Hilairo, nous ayons pu étu- 

 dier une dizaine d'espèces do ces plumes. Nous avons encore ici une 

 remarque à faire sur noti'c tableau, dans lequel nous avons mis aussi 

 la couleur noire dont voici la cause : quoique la couleur noire ne soit 

 jamais optique, c'est-à-dire ne provienne jamais de la décomposition 

 quelconque de la lumière, nous avons cru nécessaire de mettre cette 

 couleur parmi les autres, vu qu'elle présente les mêmes phénomènes 

 eu ce qui concerne l'éclat métallique. En effet, si l'on compare les 

 plumes noires ordinaires avec les plumes noires de l'aspect de velours, 

 qu'on rencontre chez quelques oiseaux de paradis, on voit parfaite- 

 ment que ce dernier aspect tient exclusivement a la structure de la 

 surface. Ain^i,dans les plumes noires aussi, la surface change la teinte, 

 l'intensité, l'aspect de la couleur, et cet effet, selon nous, mérite d'être 

 nommé optique et suffit pour qu'on puisse comparer ces deux aspects 

 de la couleur noire au point de vue de notre classification. Ainsi, on 

 ne peut pas nier qu'il existe un certain parallélisme dans les diffé- 

 rentes sortes de couleurs. 



Si les phénomènes des couleurs optiques ne sont composés que des 

 lamelles remplies, au centre, d'un pigment brun, et revêtu extérieu- 

 rement par une couche de la substance cornée transparente, comment 

 expliquer les couleurs optiques? xVvant d'entrer dans le détail des ob- 

 servations que nous avons recueillies à ce sujet, il nous faut faire une 

 remarque qui avait été déjà indi(|uée depuis longtemps : c'est que les 

 plumes à éclat métallique et de cause optique ont toujours une struc- 

 ture plus compacte que celle des plumes de couleur ordinaire. Or cette 

 plus grande solidité des plumes a éclat métallique provient, non p;is 

 tant de la plus grande densité de la substance cornée que d'une plus 

 grande accumulation de granules pigmentaires qui remplissent la 

 plume, qui la pénètrent et lui donnent cette structure caractéristique 

 des plumes à éclat métallique. Mais, en tous cas, nous ne voulons pas 

 nier la possibilité que la substance cornée elle-même soit plus com- 

 pacte dans les parties à retlet métallique, mais nous admettons seu- 

 lement que c'est l'accumulation des granules pigmentaires qui joue le 

 rôle le plus important. Pour étudier comparativement la structure des 



