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 lumière, et ne font que réfléchir, refléter la lumière, sans la décom- 

 poser. 



Un second moyen d'expliquercefaitetd'admettre, comme on le faisait 

 ordinairement,qup les rayonsdes plumes ayanlnnesurface extrêmement 

 polie, décomposent la lumière et sont comparables à des stries fines 

 qu'on ferait sur une surface polie, l'air et les espaces entre les rayons 

 tenant lieu d'interstice entre les stries de la surface. G est aux physi- 

 ciens de résoudre la question ; mais je crois qu'il est un moyen de vé- 

 rifier si la première théorie des lames minces pourrait être admise 

 dans l'explication. C'est étudier l'indice de réfraction et les autres pro- 

 priétés optiques de la substance coruée pure, de calculer quelle est 

 l'épaisseur d'une lame dans cette substance pour provoquer une cou- 

 leur rouge, verte, etc. L'ayant calculé et l'ayant appliqué à la mesure 

 directe d'une couche mince de substance cornée sous le microscope, 

 dans les plumes de ditférentes couleurs, on aura au moins une réfuta- 

 tion réelle de cette théorie ou sa probabilité, tandis qu'à présent la 

 science ne possède pas un seul fait directement tiré de l'observation ou 

 de l'expérience sur ce sujet. Mais la solution de ces questions surpasse 

 les moyens que peut employer un simple zoologiste. 



Pour finir ce que j'avais à dire au sujet des causes optiques de la 

 coloration, il ne me reste qu'à faire ressortir quelques particularités 

 remarquables de la couleur bleue. J'ai dit déjà que toutes les plumes 

 de cette couleur que j'avais été à même d'observer étaient des plumes 

 à coloration optique, c'est-à-dire que, vues par trausparence, elles 

 présentent une autre couleur que celle qu'on remarque avec la lu- 

 mière réfléchie, et, par cela même, elles doivent être classées dans la 

 section des plumes optiques. Je crois que personne encore n'a montré 

 et même soupçonné cela, quoique quelques faits d'observation, si l'on 

 y faisait attention, indiquassent une très grande analogie entre les 

 plumes bleues et celles qui sont généralement désiguées sous le nom 

 de plumes à reflets mélalliques. Ainsi, outre que la couleur bleue, 

 l'éclat métallique, sont principalement un phénomène observé dans 

 les régions chaudes, l'apparition des couleurs avec l'âge était tout à 

 fait analogue dans ces deux groupes des couleurs. Comme les couleurs 

 métalliques, la couleur bleue ne vient qu'avec l'âge, les pieds n'en 

 sont jamais pourvus, ils sont toujours bruns ou, au plus, brun ver- 

 dàtre; cette couleur reste quelquefois par arrêt de développement 

 chez la femelle, tandis que le mâle atteint avec l'âge une teinte de 



