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Toutes les parties du système nerveux sont le support d'une force que je 

 compare, après d'autres physiologistes, à celle du monde physique et qu'on 

 connaît sous le nom d'influx nerveux. Ce fluide impondéiable se meut en 

 sens diirérent dans les nerfs sensitifs et les nerfs moteurs : le courant est 

 centripète dans les premiers, centrifuge dans les autres. Ceci est connu de 

 tout le monde ; seulement il faut ajouter à cette notion vulgaire que les cen- 

 tres et les cordons nerveux exodiqueset eisodiques forment un tout continu, 

 c'est-à-dire comme l'avaient enti cvu les anciens, comme l'admet aujourd'hui 

 M. Flourens, un véritable circulus nerveux. 



Ce n'est pas tout : il faut reconnaître encore que l'influx nerveux n'est pas 

 le même dans toutes les parties du cercle qu'il parcourt, mais qu'il peut se 

 transformer en passant d'un segment à l'autre de ses conducteurs. En d'au- 

 tres termes, un courant centrifuge, arrive à l'extrémité d'un rameau moteur, 

 s'y métamorphosera en courant centripète revenant par le nerf de sentiment, 

 de même qu'un courant électrique, entravé dans sa marche, se transforme 

 en chaleur et en lumière. Telle eèl, à mon avis, l'explication de la sensibilité 

 récurrente; il n'est pas besoin pour la faire accepter de maintenir l'hypo- 

 thèse des anses nerveuses terminales : deux filets, l'un de sentiment, l'autre 

 de mouvement, accolés pendant une grande partie de leur trajet, peuvent 

 être le siège de la communication fonctionnelle, sans inosculatoire à leur 

 extrémité périphérique ; cependant une disposition anatomique particulière 

 pourrait bien être la condition indispensable de cette transformation, au 

 moins dans certaine régions de l'économie. Un fait récemment découvert et 

 resté jusqu'ici sans interprétation, me parait destiné à fournir la clef du phé- 

 nomène et rend, dès aujourd'hui, assez plausible la théorie que je soumets 

 à l'appréciation de la Société. Mais, pour en faire bien saisir la portée, je 

 dois rappeler en deux mots eu quoi consistent les actions réflexes de la 

 moelle spinale. 



Chacun sait ce qu'on entend par mouvements réflexes. Une irritation por- 

 tée sur l'extrémité périphérique des fllcts sensitifs est transmise a la moelle; 

 celle-ci répond à l'excitation en déterminant des mouvements dans la région 

 irritée. C'est là, à proprement parler, une réaction et non le fait d'une simple 

 réflexion comparable u celle des rayons caloriliques ou lumineux. Mais entin 

 l'usage a consacré l'expression de mouvements réflexes. Eu tous cas, le chan- 

 gement du courant sensitif en courant moteur parait se faire dans la sub- 

 stance grise de la moelle formée en grande partie de cellules à pointes ou à 

 embranchements appelées pour cela multipolaires. Eh bien! des cellules 

 semblables existent a la i)ériphorie du coips, tant dans la peau elle-même 

 que dans le tissu cellulaire sous-culané. JNi ceux qui les ont découvertes, 

 ni ceux qui en ont parlé, n'ont cherché à en expliquer la présence. Or ces 

 organes élémentaires servent à quelque chose, et puisqu'ils sont semblables 

 à ceux qui entrent dans la constitution de la moelle épinièrc, ils doivent 



