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 différences d'aspect qui la séparent du tissu mou, presque gélatiniforme, 

 décrit plus loin, qui est placé au-dessous d'elle et qui remplit la goutlière. 

 On peut l'en séparer par une dissection attentive, sans même léser les folli 

 cules sous-jacents lorsqu'ils existent déjà. En arrivant aux bords libres des 

 lames maxillaires de la gouttière ou un peu au-dessous, on voit qu'elle 

 adhère au périoste qui en tapisse la face externe ; elle ne peut pas être sé- 

 parée de celui-ci et l'entraîne avec elle. Ce n'est que beaucoup plus tard^vers 

 le cinquième ou le sixième mois de la vie intra-utérine chez l'homme et à 

 l'époque correspondante chez les autres mammifères que les follicules adhé- 

 rent assez à la muqueuse pour ne pouvoir plus en être séparés et détermi- 

 ner plus tard une légère dépression de cette membrane à leur niveau (1). 



On sait qu'un épaississement fibreux et épidermique se développe, vers 

 le septième ou le huitième mois, aux dépens de cette muqueuse sur la ligne 

 qu'occuperont les dents , et qu'il diminue à mesure que l'on approche de 

 l'époque de l'éruption. 



Il est gris blanchâtre, relevé en saillie ou crête tranchante dont le bord 

 libre présente, d'espace en espace, de petites dépressions ou incisures qui 

 lui donnent un peu l'aspect dentelé. A sa base, le long du bord concave ou 

 postérieur de la gencive, il offre un pli qui suit la lèvre postérieure de la 

 gouttière dentaire, et marque la ligne oîi la muqueuse gingivale se continue 

 avec la muqueuse buccale proprement dite, plus mince et plus rosée. Ce 

 sillon, dont certaines hypothèses sur la genèse des dents ont fait exagérer 

 l'importance est peu profond, interrompu et croisé d'espace en espace par 

 des saillies de la muqueuse qui se continuent avec la base de la crête gin- 

 givale. Il s'efface peu à peu en même temps que cette crête, à mesure que 

 l'accroissement des follicules arrondit et élargit le bord des mâchoires. A 

 aucune époque il ne présente d'orifices traversant la muqueuse, lors même 

 qu'il est réduit à une série de dépressions irrégulières. 



La crête gingivale a été nommée depuis longtemps cartilage dentaire 

 {cartilago dentalis) et considérée comme réellement formée de tissu car- 

 tilagineux; elle n'est composée que par du tissu fibreux, vasculaire, re- 

 couvert d'une épaisse couche d'épithélium pavimenteux. Elle présente aux 

 deux mâchoires, ou parfois seulement à l'inférieure, à peu près au niveau de 

 chaque canine, une saillie membraneuse en forme d'oreille, plus prononcée 



(1) Ce sont ces dépressions qui ont été prises pour des orifices de canali- 

 cules gingivaux communiquant avec les follicules des dents (Hérissant, 1745) 

 et qui avalent autrefois, mais à tort, fait admettre que la membrane du folli- 

 cule était une continuation ou un repli de la muqueuse des gencives (Bonn, 

 1763; Oudet, 1835), hypothèse reprise et développée depuis par Goodsir 

 (1838^ m.ais repoussée par Raschkow (1S35) et récemment par M. Guillot. 



