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En effet, les fibres musculaires des artères étant circulaires tendent à ré- 

 trécir le calibre des vaisseaux et agissent comme le ferait une ligature plus 

 ou moins serrée; elles ne poussent pas le sang en avant, mais président 

 à sa distribution en guidant la force aveugle dn cœur; elles représentent la 

 main intelligente qui, dans un système d'irrigation, ouvre et ferme les 

 écluses. 



Physiologie des veines. — Leur tissu fibreux agit d'une manière passive 

 en s'opposant à la distension excessive des vaisseaux. Quant aux fibres con- 

 tractiles, elles jouent un rôle bien différent de celui que nous leur avons 

 trouvé dans les artères. Qu'elles soient situées sur les veinules ou sur les 

 troncs veineux , qu'elles soient rares comme dans les jugulaires ou forment 

 des couches épaisses comme dans les cœurs, leur usage est toujours le 

 même : elles poussent le sang dans le sens de la circulation; cela est évi- 

 dent dans les veines pourvues de valvules. 



Lorsque celles-ci manquent, les contractions des parois veineuses font en- 

 core progresser le sang, car les fibres musculaires en se contractant oblitè- 

 rent plus ou moins la lumière du vaisseau et jouent le rôle de valvules tem- 

 poraires. 



La disposition circulaire et longitudinale des fibres des parois veineuses, 

 analogues à celle de l'intestin, indique assez que les veines sont, comme ce 

 dernier, animées d'un mouvement péristaltique. 



L'expérience montre en effet que le système veineux; est animé de mou- 

 vements rhythmiques qui atteignent leur plus haut degré d'intensité dans 

 les cœurs et que l'on peut du reste conslater directement dans les veinules 

 de la rétine à l'aide de l'ophtlialmoscope. 



Les contractions des veinules, par cela seul qu'elles poussent le sang vers 

 le cœur, favorisent et accélèrent la circulation dans les capillaires et les ar- 

 térioles. En effet, la contraction des veinules s'ajoute à celle des ventricules 

 et à la détente des artères pour soulever la colonne sanguine qu'il s'agit de 

 déplacer; en poussant le sang en avant, les veinules font derrière elles un 

 vide virtuel, où le sang lancé par le cœur se précipite et circule plus facile- 

 ment que s'il avait été obligé de se faire sa place lui-même. Cette aspiration 

 du sang exercée par les veinules est sans doute très-faible pour chacune 

 d'elles ; mais comme elle est répétée dans un nombre immense de points, 

 leur ensemble forme un agent d'impulsion très-énergique qui contribue 

 pour sa part à faire circuler le sang. La dissémination des fibres contractiles 

 dans les veinules, loin de nuire à leur action, la favorise et leur permet 

 d'agir sur le sang d'une façon plus immédiate que ne le font les fibres mus- 

 culaires accumulées en couches épaisses dans les cœurs. 



En résumé, les systèmes veineux et artériels, considérés d'une manière 

 générale, sont en antagonisme; les contractions du système veineux repré- 

 sentent les puissances actives qui l'ont circuler le sang; les contractions du 



