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Le premier groupe de causes a seul al tiré jusqu'ici l'attention des 

 physiologistes, et ceux-ci ont étudié l'action des différents nerfs qui 

 agissent sur le cœur ainsi que les influences qui augmentent ou dimi- 

 nuent l'irritabilité de cet organe. 



Quant aux conditions qui font varier la résistance que le cœur 

 éprouve à chaque contraction, on s'en est peu préoccupé, quoique 

 leur importance soit au moins aussi grande que celle du premier or- 

 dre, ce que nous allons essayer de démontrer. 



Nous voyons pour tous les muscles de la vie animale que, lorsqu'ils 

 exécutent un mouvement, la rapidité de celui-ci est toujours d'au- 

 tant plus grande que la résistance à vaincre est moindre. 



Pour prendre des exemples, comparons la marche d'un homme 

 lorsqu'il porte un fardeau et lorsqu'il est exempt de toute charge; 

 nous voyons qu'elle est plus rapide dans le second cas. Si nous avons 

 à exécuter un mouvement rhythmé avec la main , nous pourrons le 

 produire avec d'autant plus de vitesse que nous trouverons moins 

 d'obstacles à l'accomplir. Ainsi, en exécutant un mouvement quel- 

 conque, dans l'air puis dans l'eau, nous serons frappés de la lenteur 

 dans ce dernier milieu ; ce qui tient à la plus grande résistance à 

 vaincre. Lorsqu'on voit que tous les mouvements qui se passent chez 

 l'être organisé sont soumis à cette loi générale de la dynamique : 

 que^ pour une force donnée, la rapidité du mouvement produit est en 

 raison inverse de la résistance; on se demande, à priori, pourquoi le 

 cœur échapperait à cette loi, et tout porte à croire, au contraire, 

 que la fréquence de ses battements augmente lorsque la résistance 

 qu'il éprouve diminue. 



Or, pour le cœur, la résistance est constituée par la pression exercée 

 sur les valvules sygmoïdes de l'aorte et de l'artère pulmonaire par la 

 tension du sang dans ces deux vaisseaux. Si donc le cœur se com- 

 porte comme les autres muscles de l'économie , on aura pour la loi 

 dynamique de sa fréquence la formule suivante : 



Toutes choses égales du côté de l'innervation et de la force du 

 cœur, la fréquence des baltcmerds du cœur est en raison inverse de 

 la tension. 



C'est en effet ce que l'on peut observer toutes les fois que l'on 

 compare la fréquence du pouls à la tension artérielle dans les diffé- 

 rences expériences que nous allons citer. Nous choisirons les cas 

 les plus simples cl ceux dans Icsciucls il y a le moins possible do 



