55 



Le ligament toujours tendu par son élasticité, l'est fortement quand la pha- 

 lange est abaissée, et beaucoup moins quand elle est relevée. C'est par l'ac- 

 tion de ce ligament que la nature a remplacé, dans l'état de repos, la con- 

 traction des muscles extenseurs. C'est ainsi que les ongles des félis ne sont 

 pas exposés à être à chaque instant usés par les frottements contre le sol, 

 et qu'il n'y a aucune dépense de force musculaire pour obtenir l'intégrité 

 de ces armes puissantes dont ils sont pourvus. Voilà ce qui se passe dans 

 l'état de repos des muscles qui relèvent les phalanges unguéales. Mais on 

 comprend que hors cet état l'animal peut contracter les nombreux muscles 

 extenseurs de ces phalanges. 



Ainsi la rétraction en haut des phalanges unguéales des doigts se fait pas- 

 sivement par le jeu du ligament élastique, mais elle peut encore avoir lieu 

 activement par la contraction des muscles extenseurs. 



Dans ces derniers temps (avril 1859), ayant obtenu de M. le professeur 

 Auguste Duméril la faveur de faire l'autopsie de deux pythons de Zéba, dont 

 l'un, le plus gros serpent qu'on ait pu admirer dans la ménagerie des reptiles, 

 était long de 4 mètres 30, et l'autre de 3 mètres, nous fûmes assez heureux 

 pour trouver dans leurs poumons des linguatules en assez grand nombre 

 dont les mâles avaient environ 5 centimètres de longueur, et les femelles 

 13 à 14. Nous avons constaté que ces linguatules appartenaient à l'espèce 

 désignée par M. Van Beneden sous les nom de linguatula Diesingi. Seulement les 

 siens étaient des nains, et les nôtres sont des géants. Nous avons pu confirmer 

 toutes ses belles observations sur l'anatomie des linguatules. Ce n'a pas été 

 sans une profonde admiration pour l'habilité qui lui a permis de voir sur 

 des objets microscopiques, ce que nous n'avons constaté qu'avec labeur sur 

 des individus presque faciles à disséquer à l'œil nu. Mais, aussi favorisé 

 que nous étions par les grandes proportions de nos linguatules, nous avons 

 redressé ou complété quelques particularités qui avaient été omises ou in- 

 complètement observées par l'illustre micrographe que nous venons de 

 nommer. Ainsi, par exemple, nous avons étudié d'une manière plus com- 

 plète leurs crochets, les différentes pièces qui en dépendent. Nous avons 

 disséqué les muscles qui les meuvent, et les nombreux nerfs qui se rendent 

 à ces muscles. 



Mais pour le moment nous nous bornerons à exposer ce qui fait le sujet 

 de cette communication, c'est-à-dire que nous décrirons d'abord les cro- 

 chets des linguatules, et les différentes pièces qui forment en quelque sorte 

 le squelette du levier sur lequel s'insèrent leurs muscles moteurs, puis le 

 ligament élastique qui les fait rétracter en arrière et qui répond à celui 

 des phalanges unguéales des félis. 



Ce qui constitue le crochet proprement dit des linguatules correspond 

 exactement à la partie cornée de l'ongle des félis ; il en a toute la forme. 

 C'est ce que nous est facile d'établir eu comparant les dessins que nous 



