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fiitement visibles à l'œil nu. Mais nous avons dû concentrer presque 

 exclusivement notre attention sur les rolifèrcs, les tardig rades et les 

 anguiUules, parce que le débat soumis à la Société roule principale- 

 ment sur la reviviscence de ces animaux. 



Le sable qui se dépose dans les gouttières ou sur les toitures en 

 tuile, et la matière terreuse sur laquelle croissent les mousses des toits, 

 des ruines et des rochers, recèlent presque toujours une ou plusieurs 

 espèces d'animaux réviviscibles. Le nombre, la nature et les propriétés 

 de ces êtres singuliers, varient beaucoup suivant la situation et l'ex- 

 position du lieu où ils résident. On trouve même quelquefois de no- 

 tables différences entre les deux versants d'une même toiture. Les 

 animaux sont en général plus abondants sur le versant le moins ex- 

 posé au soleil, mais en revanche ceux qui vivent sur le versant opposé 

 résistent mieux aux températures élevées et à la dessiccation artifi- 

 cielle. Leur merveilleuse organisation brave impunément les varia- 

 lions excessives de chaleur et d'humidité qui se manifestent naturel- 

 lement dans le milieu où ils vivent; ils peuvent rester longtemps dans 

 l'eau, s'y nourrir, s'y reproduire. Le séjour dans la terre humide dimmue 

 leur activité sans la détruire, et ils en conservent assez pour pouvoir 

 grimper sur la tige des mousses à l'ombre desquelles ils sont nés; de 

 telle sorte que, suivant la quantité d'eau qui leur est accordée, ils 

 vivent tantôt comme des infusoires, tantôt comme des vers de terre. 

 Mais ces aptitudes diverses, déjà si remarquables, ne suflTiraient pas 

 pour maintenir leurs espèces, s'ils ne jouissaieiitd'une autre propriété 

 plus remarquable encore, qui leur permet de franchir impunément 

 les plus longues périodes de sécheresse. Lorsque l'eau vient à leur 

 manquer, ils se rétractent, s'amincissent, se racornissent, se momifient 

 en quelque sorte, se confondant avec la poussière voisine, et pouvant, 

 comme elle, être emportés par le vent; ils peuvent rester plusieurs 

 mois, plusieurs années, dans cet état semblable à la mort, et qui, 

 pour les animaux ordinaires, serait une mort définitive. Mais ils n'ont 

 pas pour cela perdu leur droit à la vie, et lorsqu'on verse de l'eau sur 

 ces corps depuis si longtemps inertes, on voit, chose à peine croyable, 

 toutes les manifestations de la vie y apparaître de nouveau. Les or- 

 ganes se déploient, les formes se rétablissent, des contractions par- 

 tielles, puis des mouvements d'ensemble ne tardent pas à se montrer; 

 enfin, au bout d'un temps (jui varie depuis quelques minutes jusqu'à 

 plusieurs jours, ces êtres qui, placés dans un milieu constamment 

 favorable, auraient pu de[)uis longtemps périr sans retour, recommen- 

 cent comme une aulie vie, ou plutôt reprennent leur vie antérieure 

 au point où la dessiccation l'avait suspendue, jusqu'à ce qu'une uou- 

 vfîlle période de sécheresse vienne l'interrompre encore une fois. 



