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Tels sont, en dehors des conditions artilicielles créées par les expé- 

 rimentateurs, les phénomènes qui se passent tous les jours dans la 

 nature. Chaque alternative de pluie et de sécheresse ranime ou des- 

 sèche sur nos toits des milliards d'animalcules; et de quelque manière 

 qu'on interprète ces faits étranges, on est bien obligé de reconnaître 

 qu'ils forment un contraste frappant avec ceux qu'on observe chez les 

 autres animaux. Partout ailleurs la vie animale se manifeste à nous 

 comme un acte continu; l'activité de certains tissus et de certains or- 

 ganes persiste pendant l'hibernation comme pendant la léthargie ou 

 l'asphyxie. S'uls, les animaux qui survivent à la congélation complète 

 sont comparables àceux qui peuvent vivre encore après avoir été des- 

 séchés, car toutes les fonctions de la vie sont bien positivement sus- 

 pendues chez les uns comme chez les autres. Mais les premiers conser- 

 vent du moins dans leurs tissus les proportions respectives d'eau et d'é- 

 léments organiques qui constituent leur structure normale ; toutes leurs 

 parties ont gardé leur forme, leur volume et leurs rapports. Le dégel 

 remet donc tout à coup leurs organes dans les conditions matérielles 

 où ils étaient avant la congélation, et, là où l'état anatomique est in- 

 altéré, le retour des fonctions ne parait pas un prodige. L'animal des- 

 séché, au contraire, a perdu, en même temps que les manifestations 

 de la vie, la forme, la disposition, le volume, et jusqu'à la constitution 

 moléculaire de ses organes. La plus grande partie de l'eau imbibée 

 dans ses tissus s'est évaporée, et ceux-ci, avant de retrouver leur sou- 

 plesse, avant de reprendre leurs fonctions, doivent d'abord recouvrer 

 leur structure. C'est là ce qui donne un caractère tout exceptionnel à 

 la reviviscence de l'animal desséché, quel que soit d'ailleurs le degré 

 plus ou moins avancé de dessiccation auquel il ait été soumis. Ce re- 

 tour de l'activité vitale dans un corps qui paraissait réduit à l'état de 

 momie est un phénomène tellement insolite, tellement peu coDforrae 

 en apparence aux lois ordinaires de la vie animale, que les physio- 

 logistes, appelés à en chercher l'explication, ont dû éprouver plus 

 d'embarras encore que de surprise. 



§ IL — HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DES AMMAUX RÉVIVISCENTS. 



Les rotifères et leur merveilleuse propriété de reviviscence furent 

 découverts le 2 septembre 1701 par Leeuweuhoek (1). Comme plu- 



(1) Ant. a Leeuwenhoek, Continxiatio arcanobum nature. Lugd. Batav.^ 



1719, in-4, epist. 144, ad Henr. Bieysvicium, p. 384 et sqs. La lettre est datée 

 Ju 8 février 1702. 



