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sieurs autres découvertes précieuses du même auteur, celle-là fut ac- 

 cueillie avec indifférence et promptement oubliée, soit qu'on n'en eût 

 pas compris la portée, soit qu'on l'eût jugée trop extravagante pour 

 mériter d'être vérifiée, soit enfin que l'imperfection des instruments 

 d'optique n'eût pas permis aux autres observateurs de retrouver l'ani- 

 mal singulier décrit et figuré par l'illustre micrographe. Le fait de la 

 reviviscence put donc paraître nouveau lorsque Needham, en 1743, 

 découvrit à son tour, dans le blé niellé, des myriades d'anguillules 

 réviviscibles (1). La même année, Henry Baker rappela l'attention 

 des observateurs sur les animaux à roues découverts par Leeuwen- 

 hoek ; mais, quoiqu'il les eût observés lui-même (2), il se borna à 

 reproduire sans commentaires la description du micrographe hollan- 

 dais(3). Il prévoyait sans doute qu'il n'était pas sans danger de creuser 

 un pareil sujet, car l'année suivante, dans sa longue lettre au prési- 

 dent de la Société royale de Londres, il décrivit dans les plus grands 

 détails la structure et les mouvements des rotifères, et glissa légère- 

 ment sur le phénomène de la reviviscence, dont il ne fit pas même 

 ressortir la singularité (4). Ce fut seulement dix ans plus tard, qu'ayant 

 enfin trouvé une explication rassurante, il se permit de traiter la ques- 

 tion avec quelques développements. 



Moins prudent que lui, Needham avait annoncé du premier coup 

 que les petits vers desséchés du blé gâté par la nielle, prenaient vie 

 (took life) au contact de l'eau. Cette expression peut-être ne rendait 

 pas exactement sa pensée ; nous ferons bientôt voir qu'il n'était pas 

 aussi radical que le crurent ses ennemis. Mais il avait froissé les idées 

 de tout le monde, et il ne tarda pas à s'en apercevoir. Poursuivi par 

 les analhènies des uns, par les sarcasmes des autres, considéré tantôt 

 comme un novateur impie, tantôt comme un visionnaire absurde, le 



1) Tarbcrvill Needham, a Letter concerning Chalky Tabulons Concrétions ^ 

 with some Micrnscopical Observations on the Farina of the Red Lily, and on 

 Worms discovered in Smutty Corn. Cette lettre, datée du 11 août 17 i3, fut lue 

 à la Société roj'ale de Londres, le 22 décembre, et publiée dans riiiLosoPU. 

 TiiANSACTioNs, vol. XLII, 1743, art. 10, p. 034-611. Le passage relatif aux an- 

 t^iiilliiles forme le dernier alini'a du volume. 



P) H. Baker, Essai sur l'uisï. nat. du polype insecte, trad. franr. Paris, 

 174i, in-12, p. 35-30. L'édit. anglaise est de Londres, 1743. 



(3) II. Baker, Tue Mk.kosc.opk made easy. Lond., 1743, iii-S, p. IVi. 



(4) A letter to Martin Folkes, on the Wheeler or Wheel Animal. Cette lettre 

 est datée du 16 janvier 1744 ; elle a été reproduite textuellemeut dans l'ou- 

 Traçc de l'auteur, intitulé : EMployment for the Michoscope. Lonl., 17J3, 

 jn-8. 2' édit., 1764, iu-S, p, 207 a 292. 



