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 malheureux Needham ne réussit même pas à se réhabiliter en sacri- 

 fiant plusieurs fois ses idées aux exigences variables de l'époque. 

 Ceux-là même qui avaient de leurs propres yeux vérifié l'exactitude 

 de sa découverte, se refusèrt^nt à en accepter les conséquences. L'his- 

 toire des rôti fores fut de nouveau mise au nombre des fables. Quant 

 aux anguiilules de la nielle, on prétendit que ce n'étaient pas des 

 animaux, mais seulement des filaments animés, des fibres mouvantes, 

 des étuis pleins de globules mobiles, ou même de simples tubes de 

 nature végétale, mis en oscillation par l'imbibition de l'eau (1). Puis, 

 lorsque l'animalité de ces êtres eut été démontrée, on soutint qu'ils 

 ne différaient pas des infusoires ordinaires, qu'ils se formaient pen- 

 dant l'expérience soit par génération spontanée, soit par l'éclosion 

 de germes préexistants (2). Pour émettre une pareille assertion, il fal- 

 lait avant tout n'avoir jamais observé les animalcules de la nielle; 

 mais tant d'efforts d'imagination, tant d'interprétations étranges, tant 

 d'objections systématiques empruntées à la théologie, à la philosophie 

 ou à la science méritaient d'être rappelés ici, comme une preuve 

 évidente que le fait pur et simple de la reviviscence, de la reviviscence 

 naturelle, qui se manifeste chez les animaux desséchés spontanément 

 à l'air libre, bouleversait toutes les idées qu'on avait admises jusqu'a- 

 lors sur la nature de la vie animale. 



Spallanzani, à la suite de ses premières observations (1767), s'était 

 d'abord rangé parmi ceux qui niaient l'animalité des anguiilules. 

 « Ce ne sont vraiment, avait-il dit, que des filets allongés mis en mou- 

 avement par le fluide qui les pénètre (5).» L'autorité de ce savant 



(1) Croirait-on que tout récemment M. Diesinga encore mis en cloute l'ani- 

 malité des anguiilules? (P/i«Mome/!on.rech'us forsan motumoleculari explican- 

 dum), dans Systema helmuntologi^e, t. Il, p. 132, 1851. Cité par M. Davaine 

 dans son mémoire sur les anguiilules du blé niellé (Mém. de la Soc. de bio- 

 logie, 1856, t. m, p. 210,2-= série). 



(2) C'est surtout pour les animaux dont l'animalité n'a jamais pu êti e niée 

 qu'on a imaginé cette fin de non-recevoir. Nous n'entreprendrons pas d'ex- 

 pliquer comment, jusque dans notre siècle, des hommes de la valeur de 

 Bory de Saint- YinceiU et d'Ehrenberg ont pu croire que la reviviscence des 

 rotifères est une pure illusion, et que ceux de ces animaux qui se raniment 

 sous l'œil de l'observateur sont tout simplement des nouveau-nés éclos pen- 

 dant l'expérience. 



(3) Spallanzani, Saggio di osservazioni microscopiche, concernenti il sis- 

 TKMA DELLA GENERAZiONE. Modèue, 1767, Ifi-S, 1 vol. Traductiou trançaisc 

 par l'abbé Hegley, avec d^s notes de Needham, sous le titre de Nouvelles 



RECHERCHES SCR LES DÉCOUVERTES MICROSCOPIQUES ET SUR LA GÉNÉRATION 



DES CORPS ORGANISÉS. Loiidrcs et Paris, 1769, in-8, t. I ch. 2, p. 25. 



