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 nière irréfutable, que les anguillules de la nielle sont de véritables 

 animaux, et la physiologie dès lors était définitivement mise en de- 

 meure de se prononcer sur la nature du phénomène de la revi- 

 viscence. 



Spallanzani, qui avait reculé d'abord devant la difficulté, osa cette 

 fois l'aborder courageusement de front. Il ne s'agissait plus mainte- 

 nant d'établir que les êtres réviviscents étaient des animaux : c'était 

 déjà incontestable; mais il s'agissait de savoir jusqu'à quel point le 

 phénomène de la reviviscence s'écartait des lois ordinaires de la vie, 

 et, pour résoudre cette grave question, il fallait recourir à des expé- 

 riences variées. Spallanzani ne se borna donc pas, comme on l'avait 

 fait jusqu'alors, à placer les animaux dans les conditions où ils se 

 raniment naturellement. Il créa pour eu^des conditions artificielles, 

 il les soumit à l'action du vide, à celle des températures élevées et des 

 mélanges réfrigérants; il les exposa au contact de diverses vapeurs 

 et de divers liquides. Ce ne furent pas seulement les anguilnUes de la 

 nielle qui furent l'objet de ces remarquables expériences. Spallanzani 

 avait retrouvé dans le sable des gouttières les rotifères décrits par 

 Leeuwenhoek et presque entièrement oubliés depuis trois quarts de 

 siècle (1); en outre, il avait découvert dans ce même sable deux au- 

 tres espèces inconnues avant lui, les tardigrades et les anguillules des 



(1) Nous avons déjà dit que Baker, en 1743 et 1744, avait constaté la revi- 

 viscence des rotitères des toits. Après lui, plusieurs naturalistes microgra- 

 phes étudièrent et décrivirent plusieurs espèces d'animaux à roues, mais 

 aucun d'eux pendant longtemps ne put réussir à ranimer ces animaux après 

 les avoir desséchf's. 11 est permis d'en conclure qu'ils avaient observé des 

 espèces diti'érentes de celles que Lecuwenhoek avait étudiées. UofTredi, en 

 1775, réussit à ranimer quelques rotifères desséchés (Voy. Journ. de phys., 

 de l'abbé Hozier, mars 1775, t. V, p. 220. Paris, 1775, in-4). Mais il ne prit 

 probablement (jue les rotifères des eaux bourbeuses, car il parle de la boue 

 dans laiiuelle ils s'étaient desséchés. On comprend ainsi qu'il n'en ait pu ra- 

 nimer que 5 sur 109. 11 ajoute d'ailleurs, p. 122, que les anguillules du blé 

 niellé constituent un exemple jusqu'à présent unique dans son genre, en ce 

 sens que leur reviviscence n'est pas seulement un événement possible, 

 comme celle des rotifères, mais que cet événement est dans l'ordre même 

 de la nature. 11 n'avait donc pas étudié les rotifères des toits dont la revivis- 

 cence est tout aussi bien dans l'ordre de la nature que celle des anguillules, 

 imiscpie leurs habitudes les exposent naturellemeiU a subir toutes les alter- 

 natives d'humidité et de sécheresse, et ipi'ils ne pourraient s'y mainteiiir 

 sans leur propriété de reviviscence. Spallanzani est donc le premier qui, de- 

 puis Baker, ait retrouvé les rotifères des toits. 



