11 



tuiles, qui partagent avec les rotifères la propriété de se ranimer 

 au contact de l'eau. Il avait donc étudié le phénomène de la revi- 

 viscence sur quatre espèces différentes, et la question avait ainsi ac- 

 quis un caractère do généralité qui en n'haussait singulièrement l'im- 

 portance. Son mémoire sur les animaux que l'observateur peut à son 

 gré faire passer de la mort à la vie, publié à Modène en 1776 (I), et 

 presque aussitôt traduit en français, mit décidément la physiologie 

 aux prises avec tout un ordre de faits jusque-là dédaignés par elle ou 

 écartés comme des exceptions trop rares ou trop étranges pour mé- 

 riter d'être prises en considération. Bientôt le cercle des reviviscences 

 s'agrandit davantage encore. Dans la préface de sa traduction de 

 Spallanzani, Sennebier ajoutalesî;o/uo.ïàlaliste des animaux révivis- 

 cibles (2). PuisFontana, après avoir parlé des rotifères, annonça qu'il 

 avait trouvé soit sur les toits, soit dans la terre, soit dans l'eau, qxian- 

 tité (Caiitres petits animaux susceptibles d'être ranimés par l'humec- 

 tation après avoir été desséchés (5). Il décrivit même, sous le nom de 

 seta equina, un grand animal filiforme (gordius), long de plusieurs 

 centimètres qui, par la dessiccation, devient semblable « à une paille 

 éciasée et aride, » et qui, plongé dans l'eau, reprend en moins d'une 

 demi-heure sa forme, son volume, son poids et son activité (i). 

 Enfin, les observateurs plus modernes ont reconnu que les rotifères 

 ne forment pas une seule espèce, mais une famille composée d'un 

 assez grand nombre d'espèces, dont plusieurs sont réviviscentes, 

 et, en examinant de plus près les animaux désignés depuis Spallan- 

 zani, sous le nom de tardigrades, ils ont reconnu encore que c'était 

 un groupe assez nombreux comprenant plusieurs genres très-distincts, 

 entre autres les macrobiotes, qui coriespondent aux tardigrades de 

 Spallanzani, et les émydiums, dont la forme rappelle assez bien celle 

 d'une tortue microscopique. 



(1) Spallanzani, Opuscoli di fisioa animale e vegetabile. Modena, 1776, 

 in-8. Opnscolo iv : Osseriazioni e sperienzc intorno ad alcuni prodigiosi ani- 

 mali, ch' è in balia delV osservatore ilfarli tornare da morte a vita, vol. II, 

 p. 181-'253. 



(2) Sennebier, trad. fr. des Opuscules de physique de Spallanzani. Genève, 

 1777, iu-b. Introd., p. xxxviii. 



(3) Fontana, Tuaité sur le veni.n de la vipère, etc., Florence, 1781, in-4, 

 t. I,p.92. 



(4) Loc. cit., p. 91. 



