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^ III. — IMPORTANCE DE LA QUESTION DES REVIVISCENCES. 



La propriété de reviviscence n'est donc plus, comme on avait pu 

 le croire dans l'origine, l'apanage exclusif d'un animal merveilleux; 

 elle esl le partage d'un grand nombre d'espèces douéi'S pour la plu- 

 part d'une organisation ttès-complexe; et comme ces espèces diffè- 

 rent énormément les unes des autres, comme en outre plusieurs 

 d'entre elles sont extrêmement semblables à d'autres espèces non révi- 

 viscibles, comme enfin les animaux réviviscents examinés en état 

 d'activité ne se distinguent des animaux ordinaires par aucun carac- 

 tère anatomique, physiologique ou zoologique, on est forcé de recon- 

 naître que leur singulière propiiété échappe à toute explication par- 

 tielle, qu'elle sort du domaine de l'histoire naturelle pour entrer dans 

 celui de la biologie la plus générale et la plus élevée, et qu'elle sou- 

 lève le plus ardu des problèmes relatifs à l'éternelle question des rap- 

 ports de la vie avec la matière. 



Ainsi s'expliquent, messieurs, les longues hésitations de la science, 

 la vivacité des controverses qui se sont élevées parmi les observa- 

 teurs, et l'agitation toute récente provoquée par le débat qui vous a 

 été soumis. Depuis l'antiquité jusqu'à l'époque actuelle deux doctrines 

 rivales, qui portent aujourd'hui les noms de vitalisme ci d'oi^gcmicisine, 

 se sont inégalement partagé les suffrages des savants. Les uns, cl ce sont 

 les plus nombreux, ont considéré la vie comme un principe d'action 

 qui anime la matière et met en jeu les oiganes. Pour les autres, la vie 

 n'est que le résultat de l'organisation, que la manifestation des pro- 

 priétés de la matière organisée. S'il était vrai qu'un corps complè- 

 tement desséché, qu'un cadavre entièrement privé de vie put acquérir 

 en s'hydratant la propriété de fonctionner, de se mouvoir, de res- 

 pirer, de se nourrir, de se reproduire, pour la perdi'e de nouveau, 

 et la reprendre encore plusieurs fois au gré de l'expérimentateur;— s'il 

 était prouvé que la reviviscence fût une véritable résurrection, que 

 l'eau, agent inerte, et l'imbibition, phénomène purement physique, 

 eussent le pouvoir de ranimer une momie; — s'il suffisait en un mot 

 de rétablir l'intégrité de l'organisation pour rendre à la matière une 

 activité et une spontanéité naguère anéanties, alors, il faut bien 

 l'avouer, c'en serait fait du principe viial, et on pourrait adopter cette 

 définition célèbre : la vie, c'est l'organisation en action, felle est, 

 pour l'œil le moins attentif, la conséquence qui se dresse inévilable- 

 ment derrière la question des reviviscences. Si un animal tout à fait 

 mort peut revivre encore, le vilalisme est vaincu; si, au contraire, il 

 est démontré, s'il est seulement rendu probable ou possible que cel 



