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 opinion mixte, soutenue à une certaine époque par Needham, et de- 

 venue le point de départ de tout ce qu'on a dit depuis sur la vie latente. 

 Loisque Needham publia pour la première fois sa découverte (1743), 

 il donna aux animalcules de la nielle le nom d'anguilles et ne se pro- 

 nonça pas formellementsur la nature du phénomène de la reviviscence. 

 Ce qu'il en disait, toutefois, permettait de penser qu'il s'agissait pour lui 

 d'une résurrection véritable, du retour de la vie dans un corps tout à fait 

 inerte (1). Mais bientôt, effrayé sans doute de cette conclusion, il 

 s'efforça d'en atténuer la gravité au moyen d'une singulière hypothèse. 

 Il supposa que les angulllules n'étaient pas des animaux, mais des zoo- 

 phytes, ou animaux-plantes. La classe des zoophytes, bien différente 

 alors de ce qu'elle est devenue depuis, dans la classification de Cuvier, 

 avait été imaginée pour roustraii'e la théorie de Ydine sensitive aux 

 conséquences des expériences de Trembley sur les polypes d'eau douce 

 (hydres). « Si l'àme des animaux ou cette substance qui leur donne la 

 «vie, disait-on, est une essence indivisible, toute dans le tout, ei 

 « toute dans chaque partie, comment se peut-il donc que, dans le po- 

 te lype, elle puisse être divisée en quarante ou cinquante parties sans 

 cesser cependant d'exister et de donner la vie (2)?» C'était pour 

 tourner la difficulté sans abandonner l'àme sensitive qu'on avait admis 

 une classe d'êtres doués de mouvements comme les animaux, et privés 

 d'âme sensitive comme les végétaux. Needham imita cet exemple, et 

 ne tarda pas à ranger ses anguilles parmi les zoophytes; n'étant plus 

 dès lors ni des animaux ni des végétaux, elles n'étaient plus tenues de 

 se conformer aux lois qui régissaient les deux règnes. Il supposa donc 

 que les anguilles de la nielle, nées par une espèce particulière de vé- 

 gétation qui disposait en filaments la substance encore tendre des grains 



(1) Tubcrvill Needliaiu, Nouvelles observations microscopiques, traduites 

 de l'anglais par un anonyme. Cet anonyme est le professeur Alleman, deLeyde). 

 Lcyde, 1747, in-12, chap. viii. p. 104. « Si l'on suppose, dit Needham, que ces 

 « animaux trouvent dans la terre une humidité sufTisante pour leur donner 

 « la vies si je puis m'exprimer ainsi, eux ou leurs œufs, ils peuvent aisément 

 u s'insinuer dans le jeune blé, etc. » Le correctif si je puis m'exprimer ainsi, 

 n'atténue que faiblcnipiit réncrgie de l'expression qui précède, et aucun 

 passage du mémo cluipilre ne permet de ranger l'auteur au nombre de ceux 

 qui repoussent l'idée d'une parfaite résurrection. Cet ouvrage avait déjà paru 

 en anglais sous le litre de an account ok some microcospical discove- 

 lUES, etc. London, 1745, in-12. 



(2) Baker, Essai sur l'histoire naturelle du polype insecte, trad. fr. 

 Paris, 1744, in-12, p. 332. Baker dans ce passage expose une opinion qu'il iv- 

 hito plus loin. 



