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 de froment (1), possédaient une espèce particulière de vie. a Leur 

 « vie, dit-il, n'est qu'un degré de vitalité au-dessus de la végétation 

 et ordinaire des plantes. C'est pour cela.... que leur principe de vie 

 a reste longtemps parfaitement inactif, tandis que les corps organisés 

 a sont desséchés et qu'il entre en action dès qu'une humidité suffi- 

 « saute met en liberté leur substance qui s'était lesserrée. Ainsi, quoi- 

 a qu'il s'élève à quelques égards au-dessus de la végétation et qu'il 

 a devienne le premier degré de la vitalité animale, il a toujours une 

 « grande analogie avec sa source immédiate, avec cette végétation 

 « commune qui fait croître les plantes où il s'abrite en son entier dans 

 a les graines desséchées pendant des années sans se manifester (2). » 

 Cette théorie n'eut aucun succès. Needham l'abandonna bientôt, ou 

 plutôt la transforma sans en abroger le principe fondamental. Assailli 

 par une foule d'objections, il accorda que les anguillules n'étaient 

 ni des animaux, ni des plantes, ni des zoophytes, mais seulement 

 une sorte d'être purement vital privé de spontanéité; seulement il 

 ajouta : tt Le défaut de spontanéité n'exclut pas, selon moi, un vrai 

 « principe organique intérieur de mouvement purement matériel ({mq 

 j'appelle vitalité (5). » 



L'embarras de l'auteur devenait visible dans la suite du passage; 

 aussi accueillit-il avec empressement la démonstration de l'animalité 

 des anguillules, donnée par RofTredi, en 1775, dans le travail que nous 

 avons déjà cité. « Il était très-naturel, dit il dans sa lettre à l'abbé 

 « Rozier, de se tromper sur le nature et l'origine d'un être si singulier, 

 « dont la vie, renouvelée à plaisir après un très-long et très-parfait 

 « dessèchement, était un phénomène qui n'entrait pas du tout dans 



(1) Needliam, Nouvelles observations microscopiques avec des décou- 

 vertes INTÉRESS.\.NTES SUR LA COMPOSITION ET LA DÉCOMPOSITION DES CORPS 



ORGANISÉS. Paris, 1750, iQ-12, p. 225. Les 144 premières pages de cet ou- 

 vrage ne sont que la réimpression de la traduction publié à Leyde eu 1747, 

 par AUeman. Les 400 pages suivantes ont été écrites en français pour cette 

 édition. 



(2) Loc. cit., p. 227 en note. 



(3) Nouvelles recherches sur les découvertes microscopiques et la gé- 

 nération DES CORPS ORGANISÉS, par Spallanzani, traduit de l'italien par l'abbé 

 Regley, avec des Notes et des recherches physiques et métaphysiques 

 SUR LA NATURE ET LA RELIGION, par M. de Needham. Londres et Paris, 1769, 

 2 vol in-8°. Le passage cité se trouve à la page 162 du premier volume, dans 

 la septième note de Needham sur le chap. II de Spallanzani. C'est dans cet ou- 

 vrage que Needham a soutenu que la force végétatrice avait fait sortir Eve du 

 corps d'Adam, comme un jeune polvpe se dt^tache du polvpe-mère. 



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