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 l'oxygène qui entraîne la mort par asphyxie, à la suppression des ali- 

 ments qui produit la mort par inanition, on est conduit à penser que 

 la mort par dessiccation doit arriver avant la dessiccation complète, 

 comme la mort par asphyxie arrive avant la désoxygénation abso- 

 lue, comme la mort par inanition arrive avant que les liquides nour- 

 riciers soient entièrement privés de principes nutritifs. Cette opinion, 

 qui est celle des résurrectionistes, a été partagée aussi par leurs prin- 

 cipaux adversaires, et c'est ce que va nous montrer l'exposé des ex- 

 plications émises par ces derniers pour rendre compte de la conserva- 

 tion de la vie chez des animaux en apparence desséchés. 



Leeuwenhoek assista plus d'une fois aux phénomènes curieux qui ac- 

 compagnent l'évaporation graduelle de l'eau où nagent les rotifères. 

 «Hune vero comperi, dit-il, ubi omnis fere exhalaverat aqua, adeo 

 « ut animalculum sese non amplius aqute immergere, atque in ta cir- 

 ((cumvolvere posset, tune sese componere in fîguram ovalem, atque 

 « eo in statu remanere; nec animadvertere potui humores ex talis 

 « animalculi corpore exhalare, figuram enim ovalem atque rotundam 

 « illsesam servabat (1).» 



Ainsi, l'animal, une fois roulé en boule ovalaire, conservait ensuite 

 sa forme et ses dimensions, y compris son épaisseur. Leeuwenhoek, 

 en s'exprimant ainsi, avait sous les yeux des rotifères conservés à sec 

 depuis cinq mois entiers. Il supposa donc que la peau des rotifères de- 

 venait comparable à l'enveloppe dure et imperméable des œufs de pa- 

 pillon. «... Pariter horum animalculorum cuticulas ex tam solidà 

 « conflatas esse materià, ut, ne minimam quidem permiltanl exhala- 

 it tionem. Quod si sese aliter haberet, asserere non vereor, hœc ani- 

 « malcula, cœlo admodum arido, omui aquà destituta, ncccssario om- 

 K nia esse emoriiura {'^).r> On pouvait objecter, contie cette expli- 

 cation, qu'une enveloppe imperméable de dedans en dehors devait 

 l'être aussi de dehors en dedans, et que l'animal plongé dans l'eau au 

 bout de quelques mois, aurait àix rester insensible au contact de ce li- 

 quide. Leeuwenhoek prévit sans doute l'objection, et parut croire que 

 l'intervention de l'activité de l'animal n'était pas étrangère à la rentrée 

 de l'eau. 



« Lorsque la terre se dessèche^ dit-il dans une lettre datée du 3 no- 

 « vembre 1703, ils se contractent en figure ovalaire, et les pores de leur 



(1) Ant. a Lccuwenliock, Epistol/E ad societatem regiasi anglicam, seu 

 coNTiNUATio ARCANonuM NATURE. Lugd. Batav., 1719, in 4°.Epist. 144, p. 388. 

 La lettre est datée du 8 f(ivrier 1702. 



('2) l'ascs 389-390. 



