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 « peau sont si bien fermés qu'ils ne respirent plus du tout : c'est ainsi 

 « qu'ilsse conservent jusqu'àce qu'il pleuve; alorsi'/i ouvrent leurs corps 

 « et jouissent de l'iiumiclité. » The pores of llieir skinarc so welt cLo- 

 sed tliat tliey do not perspire at ail, whcreby tliey préserve themselves 

 tilt it vains, upon wliicli tfiey open tlicir bodies and enjoy moisture (1). 

 Dans une troiisième et dernièie lettre, qui ne figure pas plus que la pré- 

 cédente dans lacollection de ses œuvres, l'illustre micrographe hollan- 

 dais revint encore une fois sur la surprenante propriété des rotifères, 

 qu'il avait vu revivre après plus de vingt et un mois de dessiccation. 

 « Quand il ne resta plus d'eau, dit-il, ils se fermèrent en ligure glo- 

 «bulaire, they closed tlicmselves up in a globiUar figure... Au bout de 

 « deux jours je versai un peu d'eau dans le tube, et après une demi-heure 

 «environ, ils commencèrent à ouvrir et à étendre leurs corps, tliey 

 (( began to open and extend their bodies. » 



Il est permis de croire, d'après ces citations, que Leeuwenhoek n'at- 

 tribuait pas l'humectation du rotifère à un phénomène d'imbibition 

 pure et simple; cet animal, suivant lui, fermait son corps pour échap- 

 per à la sécheresse extérieure, et le rouvrait pour jouir de l'humidité. 

 Cela supposait non-seulement qu'il conservait toujours une certaine 

 quantité d'eau, mais encore qu'il en conservait une quantité très-no- 

 table, si même il ne la conservait toute; ses muscles ne perdaient 

 ainsi ni leur souplesse ni leur contractilité volontaire, de telle sorte 

 qu'on ne pouvait pas même lui appliquer ce vers du poêle latin : 



Vivit, et est vitic nescius ipse sux. 



M. Ehrenberg a renchéri encore sur l'opinion de Leeuwenhoek. 

 a Le sable et la mousse, dit-il, garantissent aussi bien les animalcules 

 « contre la dessiccation qu'un épais manteau de laine garantit l'Arabe 



« de la chaleur brûlante du soleil Leur vie n'est pas interrompue; 



« ils continuent à remplir leurs fonctions et à se reproduire de telle 

 « sorte que les rotifères et les tardigrades que faisait admirer M. Schulte 

 « dans son sable n'étaient que les arrière-petits-enfants de ceux qu'il 

 a avait recueillis quatre ans auparavant (2). » 



(1) Ânt. a Leeuwenhoeck, A Letter concernlng the Worms observedin 

 Sheeps-Livers and Pasture Ground, dans Puilosophical transactions, 

 n''289. 1704, TOl. XXIV, p. 1527. 



(2) A Letter concerning Animalcula on tue Root of Duck-Weed, dans 

 Philosophical Transactions, n° 295. 1705, vol, XXIV, p. 1784 et suivantes. 



(3) Ehrenberg. Dm iNFusiONSTmERCHEN, p. 495 et 494. 



