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DEUXIÈME PARTIE. 



§ I. — EXPÉRIENCES DE M. DOYÈRE. 



C'est à M. Doyère que revient l'honneur d'avoir institué le premier 

 les expériences relatives à l'épreuve de la dessiccation artificielle. C'est 

 lui qui, le premier, a employé le vide et la chaleur dans le but de 

 faire subir aux animaux réviviscents un dessèchement plus complet 

 que celui qui s'effectue à l'air libre. On a pu méconnaître l'originalité 

 de celte série d'expériences, parce que Spallanzani avait déjà soumis 

 les rotifères à l'action du vide et à celle des températures élevées. Mais 

 le physiologiste italien, en agissant ainsi, ne se proposait pas de des- 

 sécher les animaux ; il voulait montrer seulement que la propriété de re- 

 viviscence persistait dans le vide, et dans des étuves chauffées jusqu'à 

 70°, c'est-à-dire dans des conditions qu'il jugeait incompatibles avec 

 la vie. 



Pour M. Doyère, au contraire, le vide et la chaleur n'ont été que des 

 moyens de dessiccation, et ses expériences ont acquis ainsi une signi- 

 fication et une portée toutes nouvelles. 



Chacun sait que l'évaporation est nulle dans un air parfaitement sa- 

 turé d'humidité, et qu'elle s'effectue avec d'autant plus de facilité que 

 l'air ambiant est plus sec. L'état hygrométrique des substances orga- 

 niques varie donc suivant l'état hygrométrique de l'atmosphère. Il en 

 résulte que la dessiccation à l'air libre manque de constance et de pré- 

 cision, puisque d'un moment à l'autre la proportion de vapeur d'eau 

 contenue dans l'air peut augmenter ou diminuer. La première condi- 

 tion nécessaire pour obtenir une dessiccation méthodique est de met- 

 tre la substance employée à l'abri des variations atmosphériques. 



Si l'on se contentait de renfermer la substance sous une cloche 

 exactement lutée, on n'obtiendrait qu'une dessiccation très-impar- 

 faite , quand même la cloche serait très-grande, et quand même l'air 

 qu'on y confinerait serait très-sec. L'évaporation commencerait sans 

 doute, mais elle ne tarderait pas à s'arrêter, l'air confiné devenant de 

 plus en plus humide. Pour obvier à cet inconvénient, on place sous 

 la cloche une substance avide d'eau telle que l'acide sulfurique con- 

 centré, la chaux vive ou le chlorure de calcium. Cet appareil porte le 

 nom de cloche sèche. La cloche humide., au contraire, est celle où l'on 

 a introduit une quantité d'eau supérieure à celle qui est nécessaire 



