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On a pu interpréter ce phénomène de trois manières différente?. 



Les partisans de la vie latente ont dit simplement que cette vie par- 

 ticulière était, comme toute vie, soumise à l'action du temps; qu'elle 

 pouvait se prolonger bien au delà des limites assignées par la nature 

 à la vie des animaux constamment actifs; qu'au lieu de durer quel- 

 ques mois, elle pouvait durer plusieurs années, mais qu'elle finissait 

 par s'épuiser tôt ou tard. 



Nous nous sommes déjà expliqués sur la vie latente; nous n'y re- 

 viendrons pas ici. 



La seconde interprétation est celle de M. Pouchet. Nous avons déjà 

 dit que, pour lui, l'épreuve du temps n'est qu'un cas particulier de 

 l'épreuve de la dessiccation. Des animaux enfermés dans une boîte 

 perdent leur eau moins rapidement que ceux qui sont exposés à l'air 

 libre; au lieu de perdre leur propriété de reviviscence au bout de 

 quelques semaines ou de quelques mois, ils peuvent alors la conserver 

 pendant plusieurs années, mais ils ne sauraient la conserver indéfini- 

 ment, l'évaporation, quoique retardée, devant tôt ou tard les priver de 

 la proportion d'eau nécessaire à l'entretien de la vie. Aussi M. Pouchet 

 a-t-il pu dire, en parlant des animaux complètement desséchés et 

 soumis pendant trente minutes à une température de 100° : i Un ani- 

 « mal qui, dans ces circonstances, revivrait après un seul jour, pour- 

 tf rait revivre après un siècle (1). » 



Nous aurons tout à l'heure à examiner cette conclusion, qui est 

 parfaitement logique au point de vue où M. Pouchet s'est placé, mais 

 qui demande à être discutée, maintenant que nous savons que la vie 

 et la mort des rotifères ne dépendent pas du fait pur et simple de la 

 dessiccation. 



Reste une troisième et dernière interprétation. Il faut admettre que 

 l'épreuve du temps lait subir au corps des animaux réviviscents de 

 lentes altérations qui finissent par modifier la constitution anato- 

 mique ou chimique des tissus, au point de rendie impossible le retour 

 des manifestations vitales; car la propriété de reviviscence paraît liée 

 exclusivement à la conservation de l'état matériel du corps. Mais en 

 quoi peuvent consister ces altérations extrêmement lente?, dont les 

 effets ne deviennent appréciables qu'au bout de plusieurs années? Ne 

 semble-t-il pas qu'un corps une lois desséché, et ainsi soustrait si- 

 multanément à la putréfaction, à la fermentation et au mouvement de 

 la vie, devrait conserver indéfiniment l'inlégrilé de ses organes et la 

 propriété qui en dépend? 



(I) Yoy. plus haut, p. 75. 



