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 tation rigoureuse des phénomènes extrêmement lents, qui ne devien- 

 nent appréciables qu'au bout d'un certain nombre d'années. Quoi qu'il 

 en soit, ce qu'on sait aujourd'hui permet déjà de dire qu'il ne suffit 

 pas de mettre le corps d'un animal réviviscentà l'abri des chocs mé- 

 caniques, pour être certain qu'il conservera sa structure, ni de le 

 soustraire à la putréfaction pour être certain que ses tissus conserve- 

 ront leur composition chimique. 



Malgré l'obscurité qui plane encore sur la nature des altérations 

 que l'épreuve du temps fait subir aux substances organiques, il est 

 deux ordres d'influences que nous signalerons ici. Les unes paraissent 

 propres à altérer la constitution pliysique de ces substances, les autres 

 à en modifier la composition chimique. 



Nous avons déjà indiqué les premières en parlant de l'épreuve de 

 l'exposition à l'air libre : ce sont les variations delà température et de 

 l'état hygrométrique. Nous avons dit que les alternatives de froid et de 

 chaud, de sécheresse et d'humidité, peuvent agir mécaniquement sur 

 les matières organiques et porter atteinte à la continuité de leur sub- 

 stance, et c'est à ces causes séparées ou réunies que nous avons at- 

 tribué le peu de durée de la propriété de reviviscence des animaux ex- 

 posés directement au contact de l'air. Ces mêmes causes agissent avec 

 beaucoup moins d'intensité sur des corps entourés d'une grande quan- 

 tité de matières et conservés dans des boîtes fermées. L'intensité de 

 leurs eifets doit nécessairement décioîlre comme l'intensité de leur ac- 

 tion. Le résultat qui, dans un cas, est obtenu au bout de quelques mois 

 ou quelques semaines, pourra, dans l'autre cas, se faire attendre plu- 

 sieurs années, et on pourrait déjà expliquer ainsi ce fait, parfaitement 

 certain, que la propriété de reviviscence persiste beaucoup plus long- 

 temps chez les animaux renfermés dans des boites que chez les animaux 

 exposés directement aux vicissitudes atmosphériques. ^ 



Mais il est probable que les matières organiques soumises à l'épreuve 

 du temps sont exposées ù subir, sous l'inlluence delà chaleur et de 

 l'humidité des modifications d'une tout autre nature, qui peuvent 

 porter atteinte à leur composition chimique. Ce que nous pourrions 

 dire de l'inlluence isolée de la chaleur trouveia mieux sa place lors- 

 que nous étudierons l'épreuve du chauffage. Nous ne nous occuperons 

 ici que de l'influence de l'humidité. 



Nous ne parlons pas, bien entendu,dc ce degré d'humidité qui règne, 

 par exemple, dans ks caves, et qui place les matières organiques dans 

 des conditions propres à développer la fermentation ou la putréfac- 

 tion, phénomènes sans doute plus lents dans leur action (jue si les 

 matières étaient dans l'eau, mais ûv. mèniu nature certainement que 

 la putréfaction et la fermenlulion ordinaires. 



