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 été successivement données sont dùmonlrées insuflisanles on fausses, 

 nous pourrons espérer de posséder enfin l'explication de l'uu des phé- 

 nomènes les plus singuliers, les plus bizarres de l'organisation des 

 animaux. 

 C'est ce qu'il faut examiner maintenant. 



§ IX. — L'origine des monstruosités a toujours vivement occupé 

 l'esprit des observateurs. Avant que les connaissances anatomiques et 

 physiologiques eussent acquis (Quelque précision, on donnait l'explica- 

 tion de ces faits extraordinaires d'après les croyances et les préjugés du 

 temps. Lorsqu'on eut cessé d'invoquer l'influence des esprits, du dé- 

 mon, des accouplements impurs, etc., dans lanaissance des monstres, on 

 accusa la nature. La nature avait ses lois, mais elle avait aussi ses 

 écarts; quelquefois même, peut-être pour montrer sa puissance, elle 

 y prenait plaisir; les animaux nés sans leurs principaux organes ou 

 doublés dans ces organes étaient des jeux de nature aussi bien que 

 les coquilles marines de nos montagnes. 



I X. — A ces explications succéda, vers la tin du dix-septième 

 siècle, la théorie des germes originairement monstrueux. Le germe 

 était, suivant les opinions de l'époque, la plante ou l'animal réduit 

 aux plus petites dimensions : un embryon ayant en infiniment -petit 

 tout ce qu'il aura un jour en grand avec Les mêmes proportions et Les 

 mûmes connexions. On sait aujourd'hui qu'il n'existe dans l'ovule pri- 

 mitif, végétal ou animal, rien qui ressemble à l'embryon futur, et que 

 la formation des élres vivants ne se fait point par un simple accrois- 

 sement. Cette théorie d'ailleurs ne faisait que reculer la difficulté; car 

 pourquoi et comment le germe serail-il originairement monstrueux? 



§ XI. — Vivement soutenue par Winslow pendant la première moi- 

 tié du dix-huitième siècle, cette théorie rencontra un adversaire 

 redoutable dans Lémery. Le célèbre analomis te s'efforça de montrer 

 par l'examen des faits que les monstres sout le résultat, non du déve- 

 loppement d'un germe anormal, mais d'un développement troublé. 

 Cette thèse, eu faveur de lu(iuelle l'observation des monstres unitaires 

 fournit de nombreux arguments, est moins heureuse lorsqu'il s'agit 

 des monstres doubles. Voici comment Lémery concevait leur origine : 

 Lorsque deux vitellus normaux existent dans le même œuf, il se 

 trouve sur chacun un ycrme iioriiial ; lorstiue ces germes se dévelop- 

 pent, ils sont soumis à une pression réciproque qui peut les détruire: 



