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 nus, Buflon, Hensiuger, Eble (1) s'en sont occupés, mais ils ne me paraissent 

 pas avoir compris tous les détails de leur structure, vu sans doute l'imper- 

 fection des moyens d'investigation dont ils pouvaient disposer; personue, 

 je crois, n'a depuis lors repris celte question. 



Les poils du tact n'existent que chez les mammifères, un certain nombre 

 d'entre eux en sont même privés. C'est à tort qu'Eble veut en rapprocher les 

 tentacules circurabuccaux des zoophytes et des articulés, ainsi que les bar- 

 billons de certains poissons. Ce sont bien des organes du tact, mais des dif- 

 férences de structure si complètes les séparent des poils qu'il est impossible 

 de voir là des parties comparables. 



Ces poils, chez les mammifères, sont situés au pourtour des lèvres, sur- 

 tout à la lèvre supérieure des deux côtés des narines, d'où le nom de mous- 

 taches sous lequel ils sont généralement connus; on en trouve aussi quel- 

 ques-uns a l'angle antérieur de l'œil. 



Leur but physiologique n'est pas douteux et se déduit de l'expérience 

 aussi bien que des considérations rationnelles et anatomiques. Tout le 

 monde sait que chez les chats, par exemple, les moustaches jouissent d'une 

 ex(iuise sensibilité; le moindre attouchement à leur extrémité est perçu par 

 l'animai, et si on les lui tiraille ou qu'on les arrache, il manifeste une très- 

 vive douleur. On doit aussi remarquer que ces poils apparaissent sur les 

 lèvres seulement chez les animaux où ces parties deviennent le principal 

 organe du tact. Chez l'homme et les quadrumanes élevés où la main a pour 

 fonction à peu près spéciale de servir au toucher, ces poils manquent, ils 

 ne commencent à apparaître que chez les quadrumanes plus inférieurs, et 

 existent plus ou moins développés dans tout le reste de la classe des mam- 

 mifères. 



Des habitudes des animaux, on peut encore déduire quelles sont leurs 

 fonctions, Chez ceux qui se meuvent habituellement pendant le jour, chez 

 lesquels la vue vient aider a la marche, les poils du tact sont médiocrement 

 longs. Au contraire, chez les animaux nocturnes ils prennent un grand dé- 

 veloppement, qui s'exagire encore chez ceux qui, comme le rat, se meuvent 

 pendant la nuit, et dans des galeries où la lumière ne peut pénétrer. On se 

 rend, an reste, compte de la façon dont l'animal se sert de ces organes en 

 examinant les rats où les souris albinos qui, presque aveugles pendant le 

 jour, meuvent alors leur museau et leurs moustaches en tous sens lorsqu'ils 

 marchent et reconnaissent ainsi par le contact les corps environnants. 



Enfln l'usage spécial de ces poils ressort de leurs connexions anatomiques 

 mêmes. 



On voit, en effet, à la lèvre supérieure leurs bulbes plongés, en quelque 



(l) Voy. Eble, Lehre von dm Haaren, t. I, p 184. 



