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Quant à la détermination de l'époque à laquelle remontent ces vases, 

 il faut nous reporter aux circonstances qui ont accompagné ces trou- 

 vailles. C'est sous les décombres de la ville grecque des Ptolémées, 

 au delà du Lochios et non loin d'Eleusine, que j'ai découvert ces vases 

 dans une véritable nécropole et entre deux espèces différentes d'hy- 

 pogées, mais évidemment grecs l'une et l'autre. Les uns forment une 

 série de caveaux isolés en petits compartiments rectangulaires taillés 

 dans le roc qui borde la mer; on ne trouve jamais qu'un seul squelette 

 par compartiment, tandis qu'à une centaine de mètres de la côte et 

 dans la direction est de ces hypogées, les Arabes qui fouillent ce sol 

 pour en extraire les pierres calcaires, ont mis à jour dernièrement des 

 galeries qui conduisent à des caveaux construits et maçonnés dans le 

 sol, et qui renferment chacun plusieurs squelettes humains. Au bout 

 d'une de ces galeries se trouve peinte en rouge sur le mur une croix 

 chrétienne grecque, dont les branches sont enlacées de guirlandes 

 grossières. 



Ainsi dans un espace de quelques centaines de mètres, sont réunis 

 trois modes distincts d'ensevelissement : l'inhumation dans des caveaux 

 isolés, la fosse commune et la conservation des corps incinérés. C'est 

 évidemment le même champ des morts qui avait reçu ces dépouilles 

 et qui, par conséquent, ne devait renfermer qu'une seule famille reli- 

 gieuse ; or la présence de la croix chrétienne grecque sur les murs 

 d'une des galeries souterraines, ainsi que la découverte des deux urnes 

 cinéraires grecques, m'autorise à penser que ces dépouilles sont chré- 

 tiennes; qu'elles ont été déposées dans un cimetière chrétien, et que ce 

 sont des corps de chrétiens brûlés que renferment ces vases en terre 

 cuite et celui de plomb. La seule différence que je trouve entre ces 

 procédés d'inhumation me semble tenir de la condition sociale du dé- 

 funt. Tandis que les familles opulentes d'Alexandrie pouvaient conser- 

 ver leurs habitudes de brûler les corps, même dans un pays où le bois 

 manque presque d'une manière absolue, comme en Egypte, celles qui 

 étaient moins aisées enterraient leurs morts, mais séparément, et les 

 plus pauvres défunts étaient confondus pêle-mêle dans des tombes 

 communes. 



Il découle naturellement de ce qui précède que cette urne cinéraire 

 en plomb ne remonte pas à une époque antérieure au christianisme, 

 qu'elle doit être d'une période transitoire, pendant laquelle l'embaume- 

 ment était négligé et où l'inhumation tendait à devenir générale, période 

 vaguement définie, mais qui me paraît comprendre les premiers siècles 

 de l'ère chrétienne. 



Les très-sérieuses recherches de M. Bonneau sur la crémation éta- 

 blissent nettement que l'incinération des morts était en usage non-seu- 



