lorsqu'elles sont altérées, transmettent cette altération aux substances 

 analogues et à la matière organisée vivante d'une manière graduelle 

 aussi. Cette altération nest pas subite, instantanée, comme les dé- 

 compositions opérées enti-e composés chimiques définis, mais se pro- 

 pagede proche en proche, plus oumoins vite, selon les conditions dans 

 lesquelles se trouve l'être vivant. De là vient aussi qu'une quantité de 

 substance altérée extrêmement petite entraine des modifications 

 analogues à celles dont elle est le siège, et des accidents dont la gra- 

 vité semble disproportionnée avec la quantité minime de matière qui 

 les a déterminés, de là vient qu'il n'est pas nécessaire, comme pour 

 les composés chimiques définis, que la quantité de substance qui en- 

 traîne ces modifications isomériques précédant la décomposition, soit 

 équivalente à celle qui subit les altérations. 



Ces faits sont importants à connaître, parce que c'est sur une no- 

 tion exacte des lois d'après lesquelles ils s'accomplissent, que repose 

 l'interprétation de toutes les actions morbifiques relatives aux alTec- 

 tions virulentes et contagieuses. Us le sont d'autre part, pour la déter- 

 mination de la natu redes actes dont la matière est le siège d'une ma- 

 nière générale et sous les divers états spéciaux qu'elle présente. C'est 

 pour n'avoir pas connu les propriétés des substances organiques en 

 particulier, les lois qui président à leurs modifications isomériques. à 

 leur décomposition et à l'influence des unes sur les autj-es lors- 

 qu'elles passent par ces divers étals, que beaucoup d'auteurs ont 

 admis à tort quelles étaient le siège de qualités mystérieuses, incon- 

 nues et à jamais inexplicables, en raison d'une origine supposée sur- 

 naturelle. 



Mais il importe de remarquer d'abord, qu'en raison des dilTèrences 

 qui les séparent au point de vue de leur composition non définie et 

 de leur non-cristallisation, l'action qu'exercent les unes sur les au- 

 tres, lorsqu'elles sont prises isolément en quantité suflisamment con- 

 sidérable, ne saurait être comparée à celle que présentent des com- 

 posés définis dans des conditions analogues. 



Quant à l'action exercée sur les tissus vivants par une quantité in- 

 finiment petite de certaines d'entre elles, arrivées à un état particu- 

 lier d'altération, elle n'est pas plus étonnante en soi que l'action de 

 fort petites quantités de certains composés cyanhydriques, etc., sur 

 l'économie seulement, elle s'accomplit d'après des lois en rapport avec 

 leur composition non définie, etc. ; lois propres aux composés de 



