89 



Le tissu intervasculaire des organes érectiles, comme leurs enve- 

 loppes, n'a, pendant l'érection môme, qu'un rôle de soutien des min- 

 ces parois qui lui adhèrent et de limitation à la distension tant qu'il 

 y a afflux, rôle auquel succède celui d'évacuateur par rétractitilité 

 élastique dès que se ralentit l'afflux. 



Mais ce tissu n'a rien dans sa composition intime ou élémentaire 

 qui permette d'assimiler la rigidité à celle qu'amène la contraction 

 dans les muscles qui, elle aussi, mais par un autre mécanisme molé- 

 culaire, rend rigides les fibres qui se contractent. Dans le tissu 

 musculaire, c'est le phénomène d'ordre organique ou vital, contrac- 

 tion oui cause directement la rigidité des éléments mêmes auxquels 

 la contractilité est immanente , et ce sont les éléments contractés qui 

 sont le siège de la rigidité. 



Dans le tissu érectile , les causes d'ordre organique ou vital , tant 

 relatives à l'innervation qu'à la contractilité , portent sur les artères 

 et les veines se rendant aux organes érectiles , mais ne siègent pas 

 dans leur tissu. La rigidité y est un fait physique dont la cause 

 directe est physique aussi, c'est-à-dire est une distension par un li- 

 quide incompressible de cavités à parois inextensibles au delà de 

 certaines limites ; mais cette cause n'est pas une contraction du tissu 

 de ces parois mêmes. 



Au point de vue des causes qui la déterminent , l'érection est un 

 phénomène de môme ordre que la rougeur de la face, survenant 

 comme celle-ci sous l'influence vaso-motrice involontaire de certaines 

 impressions visuelles, de contact ou de certaines pensées; mais elle 

 peut survenir en outre sous l'influence de causes analogues à celles 

 qui déterminent des mouvements dits réflexes, c'est-à-dire ayant lieu 

 sans perception préalable d'une impression qui est pourtant trans- 

 mise jusqu'à la moelle épinière. C'est ainsi qu'elle est déterminée par 

 la réplétion de la vessie ou du rectum pendant le sommeil. 



Une action directe sur le centre vaso-moteur génito-spinal ou lom- 

 baire de la moelle épinière la suscite également, ainsi qu'on le voit 

 dans les expériences et dans les cas de congestion de cet organe du- 

 rant le sommeil, sous l'influence de certains mouvements du tronc, 

 tels que les oscillations répétées d'une voiture en marche, certains 

 efforts, un commencement d'asphyxie par pendaison. 



Lorsque la rigidité est produite, les muscles à faisceaux striés, 

 c'e'st-à-dire à contractions rapides, mais temporaires et intermit- 



