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 artères, ou mieux, la tension des parois artérielles par le sang, l'aua- 

 toraie nous enseigne que l'état de repos des artères, au point de vue 

 de leur propriété physique 4' élasticité, est l'état de retrait jusqu'à 

 oblitération complète; état auquel elles tendent constamment et 

 auquel elles n'arrivent qu'après la mort, lorsque le cœur cessant de 

 leur envoyer du sang, elles chassent leur contenu dans les capillaires 

 et de là dans les veines, par retrait sur elle-même de leur tunique 

 élastique. 



Leur état de repos, au point de vue de la contractilité des libres- 

 cellules contenues dans cette paroi, est au contraire la cessation de la 

 contraction de celles-ci, permettant une plus grande dilatation de ces 

 vaisseaux par le sang que le cœur y pousse à chaque systole. Quand 

 cette contraction a lieu, elle agit dans le même sens que le retrait 

 élastique des artères et lui vient, en aide lorsque la quantité de sang 

 qui s'écoule par les capillaires n'est pas proportionnée à celle que les 

 ventricules poussent dans les artères. 



L'élasticité des artères est ainsi continuellement en jeu tant que 

 les ventricules se contractent ; elle se manifeste sous l'influence de 

 la tension continue qui s'exerce surtout du dedans vers le dehors, 

 contre laface internedeces membranes élastiquestubulairesetàfibres 

 élastiques circulaires, etnon surjes extrémités d'une membrane ou d'un 

 ligament, comme on levait pour les autres parties formées de tissu 

 élastique. De là leur tendance an retrait jusqu'à oblitération autour 

 de leur axe longitudinal. Leur extension et leur retrait élastiques se 

 manifestent aussi dans le sens de leur longueur à chaque ondée de 

 sang poussée par les ventricules ; mais ils sont moins marqués que 

 dans l'autre sens parce qu'il y a une fuite constante du liquide du 

 côté des capillaires. 



Les causes de la cessation de £ érection sont la contraction des ar- 

 tères par influx nerveux réflexe involontaire, amenant la cessation 

 du plus grand afflux sanguin dont il vient d'être question, pendant 

 que les conditions d'écoulement restent les mêmes ou augmentent, 

 si tant est que les veines se resserrent pendant l'érection. 



Dès lors la pression artérielle incessante, diminuant dans le réseau 

 de larges capillaires du tissu érectile, abandonne le sang à l'influence 

 de l'élasticité des trabécules et des enveloppes fibreuses ; élasticité 

 que jusque-là elle contre-balançait ; élasticité due à leurs nombreuses 

 fibres élastiques indiquées ci-dessus, qui, avec la disposition des 



