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biants à laquelle se maintiennent les Oiseaux, les a fait de tout temps 

 rapprocher par les naturalistes Ses animaux mammifères qui jouissent de 

 la même faculté, et désigner conjointement avec ceux-ci, sous le nom 

 d'animaux à sang chaud ou à température constante. Cette assimilation 

 physiologique n'a pas manqué d'être considérée par beaucoup de per- 

 sonnes comme entraînant un rapprochement zoologique, et dans leur 

 esprit les Oiseaux semblent plus voisins des Mammifères que des Rep- 

 tiles. Je ne veux pas insister ici sur cette vérité que les rapports zoo- 

 logiques doivent être établis, non d'après l'observation physiologique, 

 mais d'après l'analyse anatomique, car des résultats identiques peuvent 

 être obtenus par des organisations fort différentes, et on ne doit pas 

 prendre pour base les effets, mais les causes. La preuve peut s'en tirer 

 aisément, dans le cas particulier qui nous occupe, de la température 

 propre acquise par les Pythons en incubation, ou en sens inverse de 

 l'état d'hibernation de certains Mammifères qui deviennent alors de vé- 

 ritables animaux à sang froid. Laissant donc de côté cette objection 

 sans valeur, je vais indiquer brièvement, en passant en revue les prin- 

 cipaux appareils, les points les plus saillants de ressemblance entre 

 l'organisation des Oiseaux et celle des Reptiles. 



Squelette. — En considérant d'abord le squelette, dont la constitu- 

 tion est d'une importance non douteuse pour la classification des êtres, 

 nous rencontrons entre les Oiseaux et les Reptiles vrais des analogies 

 de haute valeur. 



1° L'arc vertébro-sternal des Oiseaux se compose, comme celui des 

 Reptiles qui en possèdent un complet (Crocodiliens, Sauriens) de deux 

 pièces médianes (vertèbre, sternèbre) et de trois pièces latérales (côtes 

 sternales, côtes vertébrales, pièce intermédiaire). Les recherches d'Ét. 

 Geoffroy Saint-Hilaire et de l'Herminier ont, en effet, montré que le 

 sternum des Oiseaux est primitivement formé d'une série de pièces 

 médianes (sternum vrai, bréchet) et de pièces latérales (côtes sternales), 

 qui se soudent de bonne heure ensemble. Chez certains Oiseaux même 

 les pièces médianes sont en nombre pair, ce qui établit une véritable 

 similitude avec la composition du plastron des Tortues. C'est une règle 

 générale dont les Tortues nous présentent un exemple, que les os mé- 

 dians et symétriques possèdent deux noyaux d'origine lorsque leur lar- 

 geur devient considérable. 



Cette composition de l'arc vertébro-sternal ne se retrouve chez au- 

 cun Mammifère, sinon chez les Ornithodelphes. 



2° Chez les Oiseaux, le système sternal, soudé en une seule pièce 

 avec les fausses côtes qui en dépendent, présente une analogie manifeste 

 avec le plastron immobile des Tortues, et de même la soudure des 

 vertèbres thoraciques et lombaires, qui a lieu chez beaucoup d'Oiseaux, 



