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 La phosphorescence de la mer se montre, comme on le sait, sous 

 deux formes différentes. Tantôt la masse entière de l'eau est lumineuse. 

 Dans les points où la surface est calme, on ne distingue qu'une teinte 

 diffuse, comme laiteuse; mais vient-elle à être agitée, soit par le clapo- 

 tement des vagues, soit par les coups des rames, on la voit prendre 

 l'éclat du feu et l'apparence d'un métal en fusion. Ce phénomène, si 

 intensedansles mers tropicales, s'observe encore fréquemment, quoique 

 avec moins de grandeur, dans nos climats, dans la Méditerranée, la 

 Manche et même dans les mers polaires. On sait très-bien aujourd'hui 

 à quelle cause il faut rapporter ce genre de phosphorescence dont l'ex- 

 plication demeura si longtemps entourée d'obscurité. Il est dû à la 

 présence dans l'eau d'une quantité prodigieuse de petits animalcules 

 désignés sous le nom noctiluca miliaris, et que la plupart des natura- 

 listes s'accordent aujourd'hui à ranger dans la classe des Rhizopodes. 

 Ces animaux, décrits d'abord par Suriray (du Havre), ont été depuis 

 l'objet de nombreux travaux. Mais si leur structure est assez bien con- 

 nue, l'explication de leurs propriétés photogènes laisse encore beaucoup 

 à désirer. Je n'ai point eu l'occasion de les observer; aussi je ne m'en 

 occuperai pas ici et je parlerai immédiatement d» la seconde forme de 

 phosphorescence. 



Dans celle-ci les lueurs se montrent par points isolés, le plus sou- 

 vent sur la plage, à marée basse, ou disséminées à la surface de l'eau, 

 mais ne communiquant point à celle-ci une teinte lumineuse, comme 

 cela a lieu pour les noctiluques, 11 est à remarquer aussi que c'est gé- 

 néralement près du rivage qu'on les observe et non point en pleine 

 mer ; ce qui pourrait permettre de les désigner sous le nom de phos- 

 phorescence de rivage. 



Il s'agit encore, dans ce cas, d'animaux marins, et la liste en est déjà 

 nombreuse. On y compte des Sertularicus, des Bryozoaires, des Tuni- 

 ciers, des Annélides, et même, dit-on, des Crustacés. C'est sur quel- 

 ques-uns de ces animaux que j'ai étudié le pouvoir phosphorescent. 

 Voici dans quelles circonstances : 



Il arrivait quelquefois que les pêcheurs, revenant le soir de la mer, 

 jetaient leurs filets sur le sable; on les voyait aussitôt se couvrir d'étin- 

 celles. Ces lueurs avaient un éclat fort vif, d'un vert émeraude, et 

 étaient animées d'un scintillement continuel, augmentant chaque fois 

 que Ton secouait les filets. En ramassant les plantes qui supportaient 

 ces points brillants, je pus m'assurer facilement qu'on n'en rencontrait 

 jamais sur les algues, mais qu'ils siégeaient exclusivement sur des Bryo- 

 zoaires du genre Flustre; et depuis j'ai toujours confirmé cette obser- 

 vation. 

 Sur les rameaux de ces Flustres étaient fixés de petits tubes raem- 



