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 Lors de l'ossification des corps vertél)raux on ne rencontre plus le 

 tissu de la notocorde qu'à partir du disque qui sépare la seconde de 

 la troisième vertèbre cervicale, et dans tous ses homologues jusqu'à 

 l'extrémité du coccyx. Mais bientôt on voit la portion du cordon qui 

 traverse le sacrum subir une atrophie telle, que la dilatation qui est 

 interposée à chaque vertèbre disparaît complètement. Chez l'homme, 

 c'est vers l'âge de 9 à 12 ans qu'ont lieu ces derniers phénomènes. Il 

 en est bientôt de même pour la partie qui occupe l'intervalle des ver- 

 tèbres coccygiennes. De telle manière qu'au bout d'un certain temps, 

 ce cordon celluleux est subdivisé par la production des points d'os- 

 sification en autant de portions distinctes ou d'organes similaires qu'il 

 y a de disques intervertébraux (1); après avoir ainsi occupé toute 

 l'étendue de la colonne vertébrale depuis l'apophyse basilaire jusqu'à 

 l'extrémité du coccyx, on le voit s'atrophier dans l'apophyse basilaire 

 dans les deux premières vertèbres cervicales, dans les disques inter- 

 vertébraux du sacrum et du coccyx, pour ne plus occuper que la 

 colonne vertébrale proprement dite. Là même on ne retrouve son 

 tissu qu'au centre des disques intervertébraux, oii il est accompagné 

 d'une certaine quantité de la matière liquide gélatiniforme dont nous 

 avons parlé. Plus tard, dans les disques intervertébraux, cervicaux, 

 dorsaux, lombaires, aussi bien que dans le sacrum, ce tissu s'atro- 

 phie graduellement. Chez les adultes, il commence à disparaître dans 

 ces régions vers l'âge de 60 ans environ. A partir de ce moment, la 

 cavité des disques intervertébraux, au lieu de renfermer une sub- 

 stance molle, élastique, est graduellement envahie par du tissu 

 fibreux, de telle manière que chez les sujets très-âgés on n'observe 

 plus trace du tissu de la corde dorsale, formé par les cellules juxta- 

 posées, ni du liquide visqueux qui les accompagne. Cette atrophie, 



(1) La matière contenue dans les cavités des disques intervertébraux 

 n'est donc pas comparable à la synovie. Elle représente les restes de 

 la corde dorsale devenus un centre de mouvement sphéroïdal, incom- 

 pressible en raison de sa liquidité et, par suite aussi, susceptible de 

 très-légers déplacements qui suffisent à l'accomplissement des usages 

 de la colonne vertébrale en tant que tige flexible et de sustentation à 

 la fois. La portion fluide du corps gélatineux filant que renferment ces 

 cavités est le résidu du liquide de même nature que nous avons vu exis- 

 ter entre l'enveloppe et le cordon celluleux de la corde dorsale. 



