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 peut se prononcer sur leur activité relative d'après leurs poids ato- 

 miques ou leurs chaleurs spécifiques. Prenons par exemple le sodium 

 (poids atomique, 23), le potassium (poids atomique, 39), le thallium 

 (poids atomique, 204); le sodium est inoffensif, le potassium est un 

 poison musculaire à hautes doses, et le thallium est aussi terrible que 

 le plomb. Quand je parle des métaux, il va sans dire que je parle de 

 leurs sels. Que Ton compare le zinc et le cadmium dont les analogies 

 chimiques sont remarquables, et l'on verra que le cadmium (poids ato- 

 mique, 112) est beaucoup plus actif que le zinc (poids atomique, 65,02). 

 Je me crois autorisé à prédire que l'iridium, dont le poids atomique est 

 71,8, présentera des propriétés physiologiques intermédiaires, quant 

 à l'énergie, entre celles du zinc et du cadmium. 



J'ai pensé que la loi atomique devait s'appliquer à un certain nombre 

 de métalloïdes. Le premier groupe de ces corps simples fait exception, 

 comme on le sait, à la loi de Bouchardat et Stuart Cooper; mais de- 

 vait-il en être de même des autres groupes? J'ai alors fait des recherches 

 sur les métalloïdes biatomiques, et j'ai trouvé une application nouvelle 

 remarquable de la loi atomique. Ces métalloïdes, qui forment le second 

 groupe, sont les suivants : 



Poids atomiques. 



Oxygène 16,00 



Soufre 32,00 



Sélénium 79,50 



Tellure 128,28 



Les propriétés chimiques de ces corps simples, surtout celles des 

 trois derniers, présentent les plus grandes analogies, de sorte que de 

 tout temps on les a réunis dans un même groupe naturel. Mais ici, de 

 même que lorsqu'il s'agit des métaux biatomiques, les propriétés chi- 

 miques ne sont rien; il faut faire intervenir l'idée des propriétés phy- 

 siques que possèdent les atomes, l'idée de chaleur, et par suite celle 

 de mouvement, car la vie n'est que le mouvement. 



Si Ton considère les composés hydrogénés de ces métalloïdes, on voit 

 que l'eau H-0 est indispensable à la vie, que Thydrogène svilfuré H^S 

 est un gaz délétère, mais qu'on peut néanmoins en introduire une as- 

 sez grande quantité dans le tube digestif, dans le sang veineux (Cl. 

 Bernard), tandis que l'hydrogène sélénié H^Se est excessivement dan- 

 gereux. Berzélius a failli périr pour en avoir respiré une très-petite quan- 

 tité, et tous ceux qui se sont occupés de l'étude de ce gaz savent qu'une 

 seule bulle introduite dans les fosses nasales produit un coryza te- 

 nace, de léternument et abolit l'odorat pendant plusieurs jours. Quant 

 à l'hydrogène tellure H^Te, gaz instable et très-peu étudié jusqu'ici, il 

 doit posséder des propriétés toxiques au plus haut degré. Je me pro- 



