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 la force nerveuse, exerçant, son action sur un système de points 

 matériels ou de corps solides, se comportera contrairement aux lois 

 connues de la dynamique, contrairement aux lois qui régissent 

 toutes les forces et tous les systèmes matériels. 



Cela posé, nous devrons, ici comme ailleurs, appliquer à Tétude 

 de notre activité vitale les lois connues de la dynamique. Voici 

 l'énoncé d'une de ces lois, qui va nous être très-utile: 



Théorème. Un système dans lequel il ne se développe que des 

 forces intérieures ne peut pas modifier la position de son centre de 

 gravité dans l'espace: il ne peut que tourner autour de ce centre, 

 ou bien en rapprocher ou en éloigner ses diverses parties. 



Le corps humain est un système de ce genre. De sorte que si, 

 par l'action musculaire, nous portons, par exemple, Tune de nos 

 jambes en avant, cette même action s'exerce à notre insu et mal- 

 gré nous, pour porter le tronc ou l'autre jambe en arrière, et si 

 le mouvement de recul n'est empêché par aucune force extérieure, 

 il s'effectue inévitablement, de telle sorte que le mouvement de pro- 

 gression en avant de la première jambe est compensé, et que le centre 

 de gravité reste en place. On a un exemple vulgaire de la succession 

 de ces phénomènes, quand on observe la chute d'un homme qui 

 essaye de marcher sur uu terrain très-glissant. Dès quil porte une 

 jambe en avant, la jambe opposée se porte en arrière. En effet, l'ac- 

 tion musculaire, n'étant plus contrariée par le frottement du sol, 

 exerce tout son effet sur cette jambe. Alors les deux pieds, quittant 

 le sol, n'offrent plus aucun point d'appui aux leviers osseux qui, 

 par leur rigidité, détruisaient l'action de la pesanteur et empê- 

 chaient la chute sur le sol. La chute a donc lieu inévitablement. 



Ainsi, voilà un premier principe général qui dominera tous nos rai- 

 sonnements; sans forces extérieures, point de translation possible du 

 corps: le centre de gravité reste en place. Nous prouverons plus 

 loin que, parmi les forces extérieures, la seule qui agit utilement 

 pour déterminer la translation du centre de gravité est la réaction du 

 sol. C'est donc par les effets combinés de la réaction du sol et de la 

 force musculaire que la marche de l'homme est rendue possible. La 

 marche des animaux a lieu en vertu des mêmes principes. Il en est 

 encore de même de la progression des machines locomotives. Cette 

 analogie entre la progression des animaux et celle des machines est 

 un fait que beaucoup d'auteurs de physiologie ont méconnu. Il y 



