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fères, tous les produits de nature cornée ou calcaire attribués aux ver- 

 tébrés, les premiers rudiments d'un squelette intérieur dans les céphalo- 

 podes, et enfin toutes les parties des animaux vertébrés dont la texture 

 est fibreuse, cartilagineuse ou plus ou moins normalement osseuse. La gé- 

 néralisation des afllnités qui relient ces diverses pièces le porte à considérer 

 le squelette des vertébrés comme une charpente solide, composée de parties 

 qui représenteraient, suivant lui, les modifications principales d'une même 

 texture, et qui sont disposées de manière à former des étuis protecteurs, à 

 servir d'organes passifs dans les mouvements de la locomotion générale, et à 

 participer plus ou moins à toutes les fonctions spéciales. Il est inutile de re- 

 dresser, en vertu de la connaissance des éléments anatomiques, cette pré- 

 tendue unité des tissus fibreux, cartilagineux, osseux, que M. Laurent avait 

 associés sous la dénomination de tissu scléreux. Mais si, envisageant plutôt 

 les systèmes que les tissus, on considère, au point de vue statique, l'idée de 

 disposition et de conformation générale, et sous le rapport dynamique, la 

 notion d'usage général et de distribution de propriétés de tissu, immédiate- 

 ment la démonstration de M. Laurent prend son véritable jour, et conduit à 

 une théorie du squelette des vertébrés qu'il avait entrevue, qui se formulera 

 plus nettement dans la suite, nous n'en doutons pas. Car l'iiistoire de la 

 science le témoigne assez : l'esprit de recherches se dégage de plus en plus 

 et des explorations laissées au hasard et des systématisations arbitraires. 

 M. Laurent sacrifiait encore à cette tendance, dont nous avons tant de peine à 

 nous affranchir, et qui embarrasse singulièrement l'évolution de l'anatomio 

 générale. Avant qu'il fût question de la transmutation des éléments anatomi- 

 ques entre eux, il avait, lui aussi, supposé une métamorphose anatomique des 

 tissus l'un dans l'autre. Maintenant que la texture des solides, comme la dé- 

 composition des humeurs en principes immédiats, devient plus claire et plus 

 accréditée, il restera du moins l'idée féconde démontrant, pour le rôle des 

 tissus cartilagineux, osseux et fibreux, dans la charpente du squelette, une 

 corrélation de distribution et d'usage extrêmement remarquables. 



M. Laurent ne se bornait pas à manier la méthode comparative d'investiga- 

 tion; il savait que les combinaisons scientiliqucs empruntent un grand prix 

 à la manière plus ou moins logique suivant laquelle elles sont classées. Ce 

 qui est vrai pour l'étude des phénomènes des corps bruts l'est bien davan- 

 tage lorsqu'il s'agit des êtres organisés. De la multiplicité des sujets et de 

 l'extrême diversité de leurs rapports ressortent des analogies spontanées et 

 de plus en plus étendues qui prêtent une ample matière à la nomenclature. 

 Mais ceux qui appliquent ce puissant moyen de compléter la science biologi- 

 que ne devraient jamais perdre de vue une condition fondamentale de tout 

 procédé artificiel, à savoir, de ne rien imaginer que l'expérience et le raison- 

 nement ne puissent démontrer immédiatement. Nous savons tous quelle fâ- 

 cheuse précipitation a frappé de stérilité la plupart des classifications propo- 



