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l'insu (Je leur propauateur, aux illusions d'une doctrine séduisante. Évidem- 

 ment, aux limites des organisations animales et végétales, les seuls grands 

 caractères, capables de conduire à une analyse diflVrcntiellc, à une entière 

 généralité, comme on l'a dit, se tireront de la composition chimique élémen- 

 taire, de la nature des principes immédiats, et des éléments anatomiques 

 formés par ceux-ci. Que deviennent, à côté de ces difTérences pour ainsi dire 

 intimes, l'iuiportauce de celles attribuées à la texture et à la forme, et qui ne 

 regardent que des èties déjà très-compliqués et faciles à distinguer par là 

 même? Et rjuand à ce point de vue ou oppose les caractères distinctifs tirés 

 du mode primitif et rondanienlal de génération, de nutrition et de décomposi- 

 tion, nous ne retrouvons plus, à beaucoup près, la valeur absolue et générale 

 des premiers caractères de condition statique. Sans entrer dans les considéra- 

 tions que comporte une question si grave, il faut rendre à M. Laurent cette 

 justice qu'en essayant de déterminer la nature des corps reproducteurs, la 

 forme caractérisli(pie, et Thétéromorphie des masses spongillaires, il a fixé 

 une fois do plus rallention sur un genre de recherches qui sollicite par son 

 importance et son utilité tous les procédés scientifiques que nous possédons. 

 Un examen atlcntif des communications faites par M. Laurent soit à l'Insti- 

 tut soit aux sociétés savantes dont il était membre, des mémoires qu'il inséra 

 dans les Annales françaises et étkangèues d'anatomie et de physiologie 

 qu'il dirigeait, ou dans d'autres recueils, le montre élaborant, sans jamais se 

 rebuter, ces idées philosophiques dont nous avons présenté la substance, et 

 qu'il s'efïbrçait d'étayer par toutes les données de l'observation expérimen- 

 tale. L'occasion lui fut fournie d'appliquer à un grand objet d'intérêt public le 

 résultat de tant de travaux persévérants. En 1845, le minisire de la marine 

 chargea M. Laurent d'une mission relative à l'élude des conditions et des 

 mœurs des animaux nuisibles aux bois de construction maritime. On sait 

 quels ravages exerce dans les chantiers des porls l'invasion destarels [teredo 

 navalis), petite espèce de mollusque habitant de la mer, qui, sous un très- 

 petit volume, mais en nombre considérable, s'attachent aux bois, les i)éiiè- 

 trent et les perforent avec une activité extraordinaire. Vainement a-t-on tenté 

 diverses méthodes préservatives, en recourant à l'immersion des bois soit 

 dans l'eau douce, soit dans l'eau saumâtre; les tarels s'introduisent dans les 

 fosses d'immersion, et les désastres produits par leur présence prennent une 

 proportion assez grande pour qu'ils aient dû éveiller la sollicitude de l'ad- 

 minislratiuu à diverses reprises. Depuis longtemps le mécanisme par lequel 

 les tarels se lixcnt au tissu ligneux et creusent un canal dans son épaisseur 

 est connu ; il semblait, à juste titre, plus intéressant de déterminer sous quel 

 état ces in()llus(pies s'introduisent et se mulliplient partouloi'i l'on immerge du 

 iiois de construction; la connaissance du véritable mode de développement 

 des tarels avait donc un but éminemment pratique. M. Laureut consacra tous 

 ses soins à cette recherche, tantol a Toulon où l'incendie du Mouritl(.uinter- 



