cette doctrine eut donc l'avantage de devenir promptement classique, et elle 

 est aujourd'hui si généralement acceptée, si universellement connue, qu'il 

 est à peine nécessaire de la résumer en quelques mots. La moelle est à la 

 fois un centre nerveux jouissant d'une activité propre et un conducteur des- 

 tiné à mettre les organes en communication avec l'encéphale. Elle doit cette 

 douhle propriété aux deux substances qui la composent. Les phénomènes 

 dits de centrante, notamment les actions réflexes, dépendent de la sub- 

 stance grise qui est d'ailleurs étrangère à la sensibilité et à la motilité pro- 

 prement dites. La faculté conductrice réside tout entière dans les cordons de 

 la substance blanche. Les faisceaux postérieurs sont exclusivement destinés 

 à transmettre à l'encéphale les impressions sensitives; les faisceaux anté- 

 rieurs et latéraux, au contraire, sont exclusivement moteurs. En d'autres 

 termes, les excitations naturelles ou artificielles de la fibre nerveuse suivent 

 une direction toujours centripète dans le cordon postérieur, toujours centri- 

 fuge dans le cordon antéro-latéral. Telle est la théorie aussi simple qu'ingé- 

 nieuse qui s'étale dans tous les livres modernes, qu'on nous a enseignée, 

 que nous avons à notre tour enseignée aux autres, et que nous considérions, 

 il y a quelques jours à peine, comme la base de toutes nos connaissances sur 

 le système nerveux. 



Disons-le de suite, messieurs, cette doctrine si séduisante et si applaudie 

 n'est qu'une déception de plus ajoutée à tant d'autres qui l'ont précédée, et 

 dont les débris jonchentlesol de l'histoire. Lesbelles expériences de M. Brown- 

 Séquard viennent de renverser pour toujours cet édifice si bien cimenté, dont 

 Charles Bell avait jeté les fondements et dont M. Longet avait scellé la dernière 

 pierre. Tant il est vrai que les apparences sont souvent trompeuses, et que 

 les plus belles choses ont souvent le pire destin ! 



Il y a longtemps, vous le savez, que notre collègue poursuit sans relâche 

 l'étude des fonctions de la moelle, et il y a près de six ans qu'il vous a com- 

 muniqué ses premières recherches sur ce sujet. A plusieurs reprises, il a 

 exécuté devant vous des vivisections dont les résultats étaient en contradic- 

 tion flagrante avec les idées reçues sur les propriétés des diverses parties de 

 la moelle. Mais les esprits étaient si prévenus en faveur de la doctrine de 

 Charles Bell, que les premiers travaux de M. Brown-Séquard furent accueillis 

 avec une certaine méfiance, et n'obtinrent qu'une attention passagère. Notre 

 infatigable collègue ne se laissa pas décourager. Il continua ses recherches 

 avec persévérance, il varia ses expériences à l'infini, il sut leur donner une 

 forme saisissante qui ne laissa prise à aucune objection, et lorsque tout ré- 

 cemment, au retour de son dernier voyage d'Amérique, il vint reprendre sa 

 place au milieu de nous, il jugea qu'il était temps de mettre la Société de bio- 

 logie en demeure de se prononcer sur la question la plus fondamentale de la 

 physiologie du système nerveux. 



Vous vous souvenez sans doute de sa première communication, et de la 



