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 ([ne possible, en évitant les détails inutiles, et en insistant seulement sur les 

 circonstances les plus remarquables. 



Permettez-moi, d'abord, de vous dire quelques mots sur le procédé que 

 nous avons suivi pour constater l'état de la sensibilité dans les parties sou- 

 mises à notre observation. Nous avons dû nous prémunir contre une cause 

 d'erreur qui a plus d'une fois égaré les physiologistes. Lorsqu'on peut piquer, 

 pincer, tordre, brûler une partie sans provoquer le moindre cri, la moindre 

 réaction, la moindre agitation musculaire, on doit en conclure que cette par- 

 tie est insensible, pourvu toutefois que l'animal soit dans des conditions gé- 

 nérales qui puissent lui permettre de réagir contre la douleur. Mais on peut 

 quelquefois provoquer certains mouvements en irritant des parties insensi- 

 bles. Par exemple, lorsqu'on a coupé complètement la moelle en travers, 

 bien que le train postérieur soit tout à fait paralysé de la sensibilité et du 

 mouvement, on peut, en pinçant une des pattes de derrière, provoquer des 

 contractions musculaires dans les deux membres paralysés. Ces mouvements, 

 dont l'animal n'a point conscience, ne sont pas dus à la douleur, ils sont sim- 

 plement l'effet d'une action réflexe. Comment distinguer les mouvements ré- 

 flexes de ceux qui se produisent sous l'influence de la douleur? Dune ma- 

 nière bien simple. Les mouvements réflexes n'occupent qu'une région déter- 

 minée; par exemple, après les vivisections pratiquées sur la moelle lombaire, 

 ils sont exclusivement limités au train postérieur. Les mouvements provo- 

 qués par la douleur s'observent, au contraire, dans toutes les parties du corps 

 qui sont encore soumises à l'influence de la volonté ; supposons, par exemple, 

 qu'on ait exercé une action traumatique sur la moelle lombaire. On pince une 

 des pattes postérieures. Si l'animal contracte les muscles de la tète, ceux des 

 membres thoraciques, ceux du cou et de la poitrine, il n'est pas nécessaire 

 de l'entendre crier pour pouvoir affirmer qu'il a éprouvé de la douleur, et 

 que le train postérieur est sensible. Mais si, dans la même expérience, on 

 n'obtient que des contractions limitées aux membres abdominaux, on est 

 autorisé à en conclure que la moelle lombaire a cessé de transmettre à l'en- 

 céphale les impressions sensitives. J'ai cru devoir vous présenter ces détails 

 pour vous prouver que nous avons procédé avec toutes les précautions dé- 

 sirables. Je suis convaincu, en effet, que bien des expériences ont donné 

 des résultats trompeurs, parce qu'on a confondu les mouvements simple- 

 ment réflexes avec ceux qui sont dus à une réaction générale de l'organisme 

 contre la douleur. Quelques physiologistes sont tombés dans une erreur in- 

 verse: voyant que l'irritation de certaines parties, bien manifestement in- 

 sensibles, provoquait cependant la contraction de certains muscles, ils ont 

 pris le parti de ne pas s'inquiéter de l'état des mouvements, et de ne croire 

 à la douleur que lorsque les victimes poussent des cris plaintifs. C'est pour- 

 tant un fait d'observation vulgaire qu'il y a beaucoup d'animaux qui ne crient 

 jamais el d'autres animaux qui no crient presque jamais sous l'influence de 



