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Un physiologiste distingué, dont l'opinion a fait loi pendant cette 

 période, s'exprime en ces termes, à propos de la mise à nu de la moelle 

 épinière : « Tous les expérimentateurs qui ont ouvert le rachis sur les 

 animaux adultes des classes supérieures, doivent savoir qu'aussitôt que 

 la moelle spinale, même encore entourée de son liquide et de la dure- 

 mère, a été mise à nu dans la région des lombes, il survient déjà un 

 tel affaiblissement de l'action nerveuse que les animaux ne se sou- 

 tiennent plus sur leur train postérieur, et que la sensibilité y devient 

 à peine appréciable. Mais, dans l'intention de diviser isolément tel ou 

 tel faisceau, à peine a-t-on incisé la dure-mère et donné écoulement 

 au liquide cérébro-spinal, que cet état fâcheux se prononce davantage ; 

 l'animal tombe sur son train de derrière frappé de paralysie, et les 

 téguments peuvent en être profondément incisés sans qu'il s'éveille, 

 d'une manière apparente, aucune sensation douloureuse. Dans de pa- 

 reilles conditions, comment pouvoir arriver à la certitude que l'animal 

 a conservé encore ou perdu le mouvement ou la sensibilité par la sec- 

 tion de l'un ou de l'autre faisceau médullaire, puisque déjà la faculté 

 de sentir et celle de se mouvoir n'existent plus d'une manière appré- 

 ciable (1)? » 



Certes, si la mise à nu de la moelle avait l'influence que lui attribue 

 le physiologiste dont nous venons de rapporter les paroles, il serait ab- 

 solument impossible de faire des recherches sur la sensibilité, après la 

 section de telle ou telle partie de cet organe. 



Mais heureusement il n'en est pas ainsi, et quand on a réussi à opé- 

 rer très-vite et de manière à n'épuiser les animaux en expérience ni 

 par des douleurs trop prolongées ni par une hémorrhagie considérable, 

 on les trouve parfaitement sensibles et très-capables de marcher et 

 même de courir après que leur moelle épinière a été mise à nu. S'il 

 arrive quelquefois qu'un peu d'épuisement existe après l'opération, on 

 n'a qu'à attendre quelque temps et l'animal ne tarde pas à redevenir 

 très-sensible. 



Des théories émises j usqu'ici à l'égard de la voie de transmission des 

 impressions sensitives, celle qui a prévalu en France est peut-être celle 

 qui avait en sa faveur le moins de faits. M. Longet, qui croyait l'avoir 

 établie d'une manière définitive, ne s'est fondé pour cela que sur des 



(1) Traité de physiol., par F. -A. Longet, t. Iî. B., 1850, p. I8fi. 



