6 PRÉFACE. 



exceptions qu'il signale lui-même, ce savant a fixé, d'une manière que l'on 

 peut qualifier de définitive, la synonymie des espèces européennes. Il s'est 

 conformé strictement au principe de la priorité. 



J'ai adopté aussi, le plus souvent, son orthographe pour les noms géné- 

 riques et spécifiques. Dans un certain nombre de cas je n'aurais peut-être 

 pas dû le faire, en me conformant plutôt aux principes exposés à ce sujet 

 par le docteur Otto Slaudinger, de Dresde, dans l'avant-propos de son 

 Catalogue des Lépidoptères européens, de janvier 1871. Ce célèbre lépidoplé- 

 riste repousse, suivant moi avec beaucoup de raison, ces changements 

 perpétuels que l'on fait subir aux noms spécifiques, sous prétexte de 

 rectifications grammaticales, et il ajoute même que tout zoologiste devrait 

 considérer tout nom d'espèce, une fois publié, comme un nom propre, faire 

 abstraction complète du sens qualiticatif de ce mot, et l'écrire avec une 

 lettre majuscule. 



En suivant ces simples principes, ce que d'ailleurs il n'a pas fait lui-même, 

 on éviterait toutes ces difficultés, si étrangères à l'histoire naturelle, sur le 

 genre grammatical de certains noms génériques, créés de toutes pièces 

 par les auteurs et qui n'ont véritablement de latin que leur désinence. Étant 

 donnée la nomenclature actuelle, le genre grammatical de ces mots est 

 celui qui lui a été imposé par son auteur, qu'il ait ou non l'approbation des 

 philologues et des étymologistes. Le principe de la priorité accepté dans 

 toutes ses conséquences l'exige ainsi. 



Toutes ces lois si compliquées et si artificielles qui règlent actuellement 

 la composition des noms génériques et spécifiques, leur accord et leur 

 synonymie, causent bien plus de difficultés qu'elles ne rendent de service, 

 et il serait bien à désirer de voir tout cela considérablement simplifié. 



Il me semble que l'origine de tous ces embarras est l'adoption de la 

 nomenclature binaire. Linné a établi cette règle, au moins par son exemple, 

 que toute espèce devait être désignée par un double nom latin : le premier 

 générique, ayant la forme substantive; le deuxième spécifique et n'étant 

 que le qualificatif du premier. 



Malgré ma respectueuse admiration pour cet illustre naturaliste, je 

 n'hésiterai pas à dire que je considère comme une erreur de donner plus 

 d'importance au nom générique qu'au nom spécifique. Pour motiver cette 

 opinion, il me faut rechercher brièvement ce que c'est en réahté que le 

 genre, et ce que c'est que l'espèce. Questions délicates et peu faites pour 

 être traitées dans les limites d'une préface. J'aurai donc besoin ici parti- 

 culièrement de toute l'indulgence du lecteur. 



Le genre est un groupement de diverses espèces voisines, fait par un 

 classificaleur, dans le but de faciliter l'étude et la détermination de ces 

 espèces. Aucune loi naturelle ne le guide nécessairement dans ce groupe 



