PARTE ITAtlANA. 383 



quello del Padrl clie ne sono i piix fedeli interpret!. Qnesti 

 chiarlssimi ingegni suscitati dalla Sapienza divina a con- 

 servazione e difesa d' una religione die deve fiorire sino 

 al compimento de' secoli , seppero fra il terrore dc'' sup- 

 plicj , fra la inalignita delle eresie, fra le tenebre dell' igno- 

 i-anza mantenere puro ed incorrotto il fonte delle salutari 

 doctrine clie a noi derivano dalla parola di Dio scritta , e 

 dai subliini docamenti per la voce degU Apostoli a noi 

 tramandati. Per questa cagione , piii clie per 1' anteriorita 

 di loro vita , noi soglianio appellarli col sacro nome di 

 Padri ; e perclie splendono nel seno delia Cliiesa come 

 una guida luniinosa , noi giustamente ci rivolgiamo a loro, 

 quasi ad universal! dottor! , e facciamo tesoro di lor sen- 

 tenze quando liisogno intervenga d! nieglio illiistrare uii 

 punto cattolico , o di convincere gli spiriti alia verita 

 rihellanti. Ne tuttavia questo nostro ricorso all' autorita 

 de' Padri e troppo ossequioso e cieco , siccoine aiiiano j^er- 

 suadersi i cristiani dalla nostra fede dissenzienti , ne , per 

 troppa anipiezza di termini e di credenza , qiiella loro 

 autorita si tiene da noi infallibile e santa. Confcssiamo noi 

 pure die ad ognuno di essi singolarmente prfso potevano 

 fare illusione i travianienti delP umano spirito ; e direnio 

 di piu die alcuni , de' quali altissinia la fama giunse fino 

 a noi, ne diedero prove non meno indnbitate die dolo- 

 rose. Laonde , per vero sentire de' cattolici , e irrefragabile 

 r autorita de' Padri allora soltanto die ne' giudizj appar- 

 tenenti alia fede od ai costumi cospirano essi d' un con- 

 senso pieno ed unanime ; ovvero allorclie il giudizio di 

 alcuno e identico col sentimento della Cbiesa. Dal qual 

 principio risnlta la prerogativa die eziandio nel caso espres- 

 so gode la Cliiesa suU' autorita de' Padri. Perciocclie il pre- 

 gio d' infallibilita , end' e rivestita la Cliiesa , e intrinseco 

 a lei ; ne sarebhe essa la Cbiesa di Gesu Cristo se un' eterna 

 luce di verita non la lUuminasse ne' suoi giudizj •, la dove 

 i Padri fallibili per se , quando infallilMlmente pronunziano , 

 non fanno die pronunziare il giudizio della Cbiesa: e per una 

 spontanea conseguenza questo valore d' autorita si risolve nel- 

 1' autorita della Cliiesa stessa, cui rappresentano i Padri col 

 rappresentare ne' singoli tempi le singole Chiese a cui ap- 

 partenevano, e dal complesso delle quali la universale risulta. 

 Stnbilito questo principio, facilnientc si scorge come 

 »ieno di non lieve ccnsura mcritevoli e quelli die poicndo 



