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appoggiare una loro senteiiza al testimonlo cU qualche so- 

 litai-io Padre, fors'anclie ititeso a rovescio, subitamente 

 gridano al triont'o, e quelli die ne' Padi-i non amano con- 

 siderate die semplici individui , esponenti private dottrine , 

 e queste o sparse di una profana letteratara cui appre- 

 sero essendo ancor gentili , o ravvolte nel misticismo della 

 platonica iilosofia ^ e quelli finalmente die si lusingano di 

 acquistarsi un ampio corredo di ecclesiastica coltura , come 

 prima venga lor fatto di percorrere le Bibliotedie tie Padri. 

 Perciocclie se per T esatta intelligeuza di ogni autore per 

 eta , per lingua , per nazione a noi peregrine e d' uopo 

 premettere uno studio die ce ne appiani la via , indarno 

 si credera di penetrare il sentimento e lo spirito dei Pa- 

 dri , senza avere sgombrati dal nostro cammino non solo 

 i comuni impedimenti, ma gli altri ben anco die sono 

 cagionati daila nianiera del dire ad essi particolare, dal 

 metodo in que' secoli dominante. Giovera pertanto , prima 

 di accostarci alia lettura di qualclie Padre, I'esaminare 

 attentameiite la vita e le iniprese di lui , e col soccorso 

 di una sana critica il saper distinguere gli scritti veri e 

 legittimi di *lui dagli apocrifi e supjiositizj. E qualora giu- 

 dicar si deblja della dottrina di alcuno, sara prudentissimo 

 consiglio il giudicarla piuitosto dai luoghi ne' quali a liello 

 studio si e ventilato qnalche argomento, die non dagli 

 altri ove se ne parlo soltanto di un cenno od alia sfuggita. 

 11 qual principio ci fa pure accorti die non Ijisogna in- 

 terpretare a rigor di lettera , ne ricevere come altrettanti 

 assiomi senza considerazione ed esame tutto cio die nel 

 fervoi'e dello scrivere e per arte oratoria avranno per av- 

 ventura esagerato. Laonde nelle discussioni appartenenti 

 alia fede meglio ancora noi ci rivolgeremo alle loro opere 

 polemiclie , nelle quali abbandonando essi le applicazioni 

 accomodatizie die ben reggono coll' eloquenza del perga- 

 mo , con rigore si attengono alio stretto e genuino senso 

 scritturale. E per verita se noi attendiamo un Agostino 

 allorche si reca a disputare contro d' un Celestio , o contro 

 d' un Fausto, troviamo in lui tutt' altro dicitore da quello 

 die dalle cattedre evangeliclie istruiva ed aiiimaya alia 

 virtii la plebe cristiana. Lo stesso S. Bernardo , nel cui 

 dire oratorio appare forse un non so che di frondoso , e 

 di un' arte , forse troppo studiata delle biblidie allusiorti , 

 ben sa temperare il suo stile, e ouiettere, direm cosi, ogui 



