PHASMIENS. 97 



l'apparition de nouveaux articles, mais par une segmentation d'an- 

 ciens ; enfin, après la troisième mue, les antennes des mâles passèrent 

 au nombre normal de vingt-quatre articles. 



Les Phasmiens sont des insectes lents et timides, tous terrestres, à 

 l'exception des Prisopus, aquatiques, au moins en partie, vivant sur les 

 végétaux, appliqués aux branches et aux feuilles des arbres. Les formes 

 grêles de beaucoup d'espèces, en rappelant les apparitions sinistres du 

 soir, les ont fait appeler Fa/iiomes, Spectres, Diables, Chevaux du diable; 

 la ressemblance avec des tiges a inspiré les noms de Bâton anime ou 

 ambulant, grand Soldat de Cayenne, et, pour quelques genres aplatis ou 

 foliacés, de Feuille ambulante, de Mouche- feuille. 



Les Phasmiens dévorent les feuilles et surtout les bourgeons des 

 plantes, sans être, en général, assez abondants pour produire de véri- 

 tables dégâts. Cependant leur grande voracité peut, dans certains 

 pays, causer des pertes à l'agriculture. Nightingale rapporte que, 

 dans l'île de Bara-Tonga, le chef fut obhgé de mettre la popu- 

 lation sur pied pour détruire les Phasmiens qui faisaient périr les 

 cocotiers. L'extrême gracilité du corps et des membres rend la 

 marche pénible dans la plupart des espèces ; les pattes sont sur- 

 tout des crampons permettant à l'insecte de changer de place par 

 moments sur le végétal dont il se nourrit. Les espèces aptères 

 demeurent de longues heures immobiles, les pattes antérieures éten- 

 dues en avant et cachant la tête et les antennes, les autres pattes re- 

 pliées en arrière : quand elles se dressent sur leurs pattes, elles pren- 

 nent des positions bizarres d'équuibre instable qui rappellent les 

 acrobates. Cependant les espèces les mieux ailées, comme les Necroscia 

 et les Phasma, ont les mouvements plus aisés : le Phasma putidum, 

 observé par Bâtes, s'envole lourdement quand on cherche à le saisir. 

 D'ordinaire les organes du vol sont des parachutes pour le saut d'une 

 plante à une autre. Les Phasmiens sont trop mal armés pour opposer 

 de la résistance à leurs ennemis les Oiseaux, les petits Mammifères, les 

 Lézards, les Mantes. Leur ressemblance avec les végétaux, jointe à 

 leur immobilité complète, est leur meilleure défense, et cette position 

 où ils simulent la mort se prend à la moindre alerte -, souvent une patte 

 intermédiaire reste étendue, asymétrique, toute pareille à une bifur- 

 cation de branche. Les espèces aptères vivent souvent en petites colo- 

 nies sur les rameaux d'un même buisson. C'est probablement pour la 

 défense que certains Spectres rejettent, par deux pores latéraux du 

 prothorax, une liqueur colorée et odorante, variable suivant la plante 

 qui a servi à nourrir l'insecte ; ces pores sont très-gros chez les Aniso- 

 morpha. En outre, le Phasma putiduw, selon Bâtes, émet par la bouche 

 une liqueur fétide. Les mutilations fréquentes que doivent subir les 

 faibles Phasmiens n'ont pas grande importance, du moins celles des 

 membres, car ces organes repoussent, à la façon des Crustacés, mais 

 sans reprendre la grandeur normale : cet accident paraît être fréquent, 



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