ACRIDIENS. — MIGRATIONS. 207 



sinistres. Comme garantie d'authenticité, nous ne prendrons d'exemples 

 que dans les époques les plus récentes. Si les Hannetons ont fait re- 

 brousser chemin à une diligence (vol. I, p. /i^2), les Criquets ont entravé 

 la marche d'une armée. Après la défaite de Pultawa et en retraite dans 

 la Bessarabie, les troupes de Charles XII furent contraintes de s'arrêter 

 dans un défilé. Les hommes et les chevaux étaient aveuglés par une 

 grêle vivante, sortie d'un nuage épais interceptant le soleil. L'approche 

 des Criquets fut annoncée par un sifflement. Le voyageur anglais Barrow 

 rapporte que, dans l'Afrique australe, en 1797, ces insectes couvrirent 

 le sol sur une étendue de deux milles carrés, et que, poussés vers la 

 mer par un vent violent, ils formèrent près de la côte un banc de 

 plus d'un mètre de hauteur, sur une longueur de 50 milles ; puis, 

 lorsque le vent vint à changer, l'odeur de putréfaction se fit sentir à 

 150 milles de distance. Les invasions de Criquets sont de vraies 

 calamités nationales. 11 s'ensuit aussitôt la dévastation complète de 

 toutes les moissons et plantations de la contrée, et quand il n'y a 

 plus ni herbes, ni feuilles, ces insectes rongent l'écorce des arbres et 

 dévorent les toits de chaume des habitations. En 1835 (Ann. Soc. entom. 

 Fr., V, 1836, bull., séance du 1^' juin), la Chine fut désolée par les 

 Acridiens. Les champs mis à nu, les récoltes renfermées dans les granges 

 furent consommées en grande partie. Les habitants, terrifiés, fuyaient 

 de toutes parts sur les montagnes. Dans les pays inondés, où la voracité 

 de ces insectes ne trouvait pas à s'assouvir au détriment des récoltes 

 sur pied, ils entraient dans les maisons et mangeaient les habits, les 

 bonnets, etc. Les nuages d'Acridiens cachaient le soleil et la lune, et 

 leurs ravages, commencés en avril, continuèrent sans intei'ruplion jus- 

 qu'aux gelées et aux neiges. En 18/i5, le général Levaillant vit à Philip- 

 peville (Algérie) un nuage ailé, de 3 à li myriamètres de longueur, 

 former sur le sol, en s'abattant, une couche de plusieurs centimètres 

 de hauteur. A la fin de 186/i, au Sénégal, les plantations de cotonniers 

 furent détruites, et l'on vit un nuage vivant qui passa du matin au soir. 

 Sa vitesse lui donnait quinze lieues de longueur, et ce n'était qu'une 

 avant-garde, car, au coucher du soleil, la portion terminale paraissait 

 sous l'aspect d'un nuage encore plus épais. 



Zinnuni, qui vivait à Venise, assure que les Acridiens d'Afrique ne 

 peuvent pas traverser la Méditerranée, et l'on ne trouve pas, en effet, la 

 grande Sauterelle d'Afrique {Acridium peregrinnm) en Italie ; mais les 

 récits des navigateurs nous prouvent que les vents poussent souvent les 

 nuées d'Acridiens en pleine mer, fort loin des côtes. M. Kirby rapporte 

 qu'en 1811, un navire retenu par le calme à 200 milles des îles Cana- 

 ries, fut tout à coup, après qu'un léger vent de nord-est, c'est-à-dire 

 venant du nord de l'Afrique, eut commencé à souffler, enveloppé par 

 un nuage d'Acridiens, qui, s'abattant sur le navire, couvrirent le pont 

 et les hunes. M. Fischer, de Fribourg, cite le fait suivant : Au mois de 

 septembre, dans l'Atlantique, par 18° latit. N., au miUeu de la tempête, 



