210 ORTHOPTÈRES. 



juin, les larves sorties des œufs, mourant de faim, en raison de la dé- 

 prédation précédente, comblaient les sources^ les canaux, les ruisseaux. 

 Les provinces d'Oran et de Constantine reçurent presque en même temps 

 la funeste visite. Le sol était jonché de Criquets à llemcen, où de mé- 

 moire d'homme ils n'avaient paru. Ils attaquèrent à Sidi-Bel-Abbès, à 

 Sidi^Brahim, à Mostagancm, les tabacs, les vignes, les figuiers, les oli- 

 viers même , malgré leur amer feuillage ; à Relizanc et à l'Habra, les 

 cotonniers. Les mandibules de ces Orthoptères entament même les 

 feuilles épaisses de l'aloès, et les tiges foliiformes et épineuses des cactus. 

 La route de 80 kilomètres, de Mascara à Mostaganem, éfait couverte de 

 cadavres d'Acridiens sur tout son parcours. On les rencontra dans la 

 province de Constantine, du Sahara à la mer, et de Bougie à la Galle, 

 dévastant les environs de Batna, Sétif, Constantine , Guelma , Bone , 

 Philippeville. De même qu'à l'iiivasion de 18/i5, les essaims de destruc- 

 tion continuèrent leur œuvre les années suivantes, et le territoire arabe 

 fut en proie à une hideuse famine, amenant de nombreuses morts. Le 

 mal était augmenté par un mauvais système de propriété et de culture, 

 et le fatalisme musulman. La lamentable lettre de l'évêque d'Alger, si 

 dignement évangélique, produisit en France une véritable stupeur-, au 

 récit de malheurs qu'on croyait exclusifs au moyen âge. En 1873, on a 

 signalé une apparition partielle des Criquets près de Magenta, dans la 

 province d'Oran, et dans la vallée de Sidi-Ali-Ben-Youl ; deux cents hec- 

 tares étaient couverts d'insectes en un seul jour. En avril 187Zi, les 

 Sauterelles ont fait leur apparition dans le midi de la subdivision de 

 Mascara, suivant la direction du sud-est au nord-estj et les dispositions 

 ordinaires ont dû être prises par l'autorité militaire pour combattre 

 le fléau. En mai, les ravages continuèrent et s'étendirent, et des jour- 

 naux rapportent qu'un train du chemin de fer d'Oran fut retardé par 

 les Criquets amoncelés sur la voie. 



On comprend du reste, après de pareils récits, que la préoccupation 

 publique a toujours été en quête des moyens d'empêcher ou au moins 

 de diminuer de tels désastres. La superstition et la peur ont imaginé, 

 dans l'antiquité, une foule de recettes puériles ou ridicules, dont Moufett 

 a rassemblé les énoncés bizarres. On recommandait les arrosages des 

 moissons avec des décoctions de plantes amères, de brûler du soufre, 

 du styrax, du bois de cerf, de la bouse de vache, de la corne, en choi- 

 sissant la gauche. On espérait chasser les Sauterelles en attachant des 

 chauves-souris au haut des arbres, etc. Si nous passons aux moyens 

 efficaces, nous trouvons dans Moufett, d'après Pline, Yaleriola et Peucer» 

 qu'il y a plusieurs méthodes pour détruire les œufs. Au début du prin- 

 temps on dérive des torrents sur les lieux où sont les œufs, afin d'inonder 

 la surface du sol. Si la localité ne permet pas ce moyen, on fait fouler 

 la terre par les pieds d'une multitude d'hommes ; si cela ne suffit pas^ 

 il faut employer la claie, le râteau, le rouleau, afin de broyer les glèbes 

 d'œufs plus facilement et de mieux aplanir le sol. Il est utile de se 



