LA SCIENCE AUX PRISES AVEC LE MONDE DES INSECTES. 23 



maux dont l'organisation est encore presque inconnue. Les 

 Insectes s'offrent à ses yeux comme un champ de découvertes 

 ayant pour lui l'immensité. Les métamorphoses et l'organisa- 

 tion intérieure des Insectes l'occupent désormais d'une manière 

 toute spéciale. En 1669 il met au jour une Histoire générale de 

 ces animaux. Le but principal de l'aiiteur est de montrer par 

 des expériences combien sont fausses les idées reçues relative- 

 ment aux transformations des Insectes. On en était encore aux 

 opinions des anciens. 



L'expérimentateur, afin de s'assurer si les parties de la 

 Chenille et du Papillon n'étaient pas parfaitement les mêmes, 

 avait coupé une ou plusieurs pattes sur des Chenilles : les 

 Papillons étaient nés avec autant de pattes qu'on en avait coupé 

 sur les Chenilles. Ainsi, plus de doute sur un point essentiel : 

 l'Insecte, Chenille et Papillon, était un individu à différentes 

 époques de son existence. A la vérité, tout n'était pas éclairci 

 par cette démonstration. L'auteur, avec ses contemporains, 

 croyait que toutes les parties de l'adulte existent déjà en petit 

 chez le jeune. Si les formes, pendant le jeune âge, étaient autres 

 ({ue chez l'adulte, c'était un masque, larva. Une première vérité 

 était dévoilée ; la vérité entière ne devait apparaître qu'à une 

 époque encore bien éloignée. 



En 1675, Swammerdam publie une liistoire de l'Ephémère. 

 L'ingénieux naturaliste avait compris l'extrême intérêt attaché à 

 l'étude d'une espèce aux différentes phases de son existence. Il 

 sut montrer les changements les plus notables qui s'opèi'cut pen- 

 dant les transformations d'un Insecte des plus remarquables par 

 la diversité de ses conditions biologiques sous les états de larve 

 et d'adulte. 



Swammerdam, toujours ardent pour les recherches, continua 

 à poursuivre de magnifiques travaux qui n'ont échappé à la 

 destruction que par une sorte de miracle. Après avoir, comme 

 Malpighi, reconnu l'existence du cœur chez les Insectes et les 



