■2U LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



traits les phis frappants de cet organe; après avoir constaté 

 les caractères généraux des principaux systèmes organiques ; 

 ayant exécuté de nombreux dessins et rédigé un vaste ouvrage, 

 véritable monument scientifique, il tomba dans le dénùment. 

 L'esprit de cet homme malheureux, pendant des années en 

 perpétuelle extase devant les merveilles de la création qu'il 

 savait si bien découvrir, se troubla. En 1080, à peine âgé de 

 (piarante-trois ans, Swammerdam mourut dans l'isolement et 

 presque ignoré. 



Cinquante ans plus tard, Boerhaave, ce médecin parvenu à une 

 des plus hautes renommées et arrivé à une immense fortune, 

 achetait les manuscrits et les dessins de Swammerdam , et 

 bientôt après (1737), il publiait à ses frais le vaste ouvrage que 

 l'autetir avait vouhi appeler le Livre de la nature : Biblia 

 naturœ. Boerhaave assura ainsi à sou pays une de ses gloires 

 les plus nobles. 



Les espèces indigènes avaient été le sujet de toutes les études 

 des auteurs dont nous venons de rappeler les principaux titres. 

 ^'oir les transformations des belles et grandes espèces de l'Amé- 

 rique du Sud pouvait être une véritable tentation. Cette tcnita- 

 tiou s'empara de 1 esprit d'une femme. 



Marie Sibylle de Mérian, née à Francfort le \2 avril 1(547, 

 mariée en 1067 à un graveur de Nui-endjcrg du nom de GrafT, 

 s'était passi((nnée dès sa jeunesse pour l'histoire naturelle, et en 

 particulier jMiur luljservation des métamorphoses des Insectes. 

 Si'parée de son mari et établie en Hollande, ce pays où la 

 zoologie était cultivée au xvn' siècle avec tant de succès. Sibylle 

 de Mérian rêva d'aller peindre les chenilles des brillants Lépi- 

 doptères et les lai-ves des grands Coléoptères de Surinam. Le 

 jirojet fut bientôt réalisé. Accompagnée de ses deux fiUes, 

 elle j.ariit pour Sui'iiiam en 1690, et y fit un séjour de trois 

 années. Le ]iro«liiit de le voyage a été un beau li\Te publié 

 en non, et intitulé : « La métamorphose des Insectes de 



