LA SCIKNCE AUX PRISES AVEC LE MONDE DES INSECTES. 27 



d'Insectes. Passant une partie de l'année à Conflans, dans le 

 voisinage de Paris, à nne époque où les environs de la capitale 

 pouvaient encore être appelés la campagne, il était dans les 

 conditions les plus lien reuses pour observer nos espèces indi- 

 gènes. 



Les mémoires de Réaumur ont bien puissamment contribué 

 aux progrès de l'histoire naturelle. On y reconnaît partout la 

 profonde sagacité et la patience inébranlable de l'observatenr. 

 Jamais les moindres détails n'avaient été aussi scrupuleusement 

 examinés. Le nombre immense de faits recueillis par un seul 

 homme étonne, et l'étonnement se change en admiration pour 

 l'auteur, quand on s'est rendu compte de la fidélité avec laquelle 

 ils sont exposés. Ici tout est vrai, et l'intérêt du récit est si 

 grand, qu'on croirait pouvoir en faire honneur à l'imagination, 

 si l'on ne savait l'imagination humaine incapable d'atteindre aux 

 merveilleuses réalités de la natui-e. 



Aux yeux de tous ceux qui se sont voués à l'étude, l'ou- 

 vrage de Réaumur est un chef-d'œuvre, et l'on se demande- 

 rait comment ce chef-d'œuvre, où tant de pages sont consa- 

 crées à la narration des phénomènes les plus curieux de la vie 

 des animaux, n'est pas connu de tout le monde; comment de 

 telles pages n'ont pas acquis la popularité des descriptions de 

 Bufïon, si l'explication n'était facile. La forme brillante, l'élé- 

 vation, l'élégance, qui font admirer le style de Buffon, ne se 

 rencontrent pas dans les écrits de Réaumur. Dominé par le désir 

 de tout rapporter avec une extrême exactitude et de n'omettre 

 aucun détail, l'auteur des Mémoires sur les Insectes est lent dans 

 son récit, et cette lenteur ne fait pas toujours rayonner la clarté. 



Réaumur n'était pas remarquablement pénétré des avantages 

 de la méthode : les espèces dont il raconte l'histoire avec une 

 entière fidélité ne sont presque jamais désignées d'une manière 

 précise ; les différentes parties du coi'ps des êtres dont il parle 

 sont signalées par des descriptions quelquefois assez obscures. 



