LA SCIENCE AUX PUISES AVEC LE MONDE DES INSECTES. 29 



de Hollande, mort le 7 jaiiviei" 1780, s'était épris, comme de 

 Geer, des travaux de Réaumur. 11 s'adonna à la poursuite 

 d'observations sur les mœurs et les métamorphoses des Insectes. 

 Mais, après la joie d'avoir constaté des détails encore ignorés, 

 Lyonnet eut la déception de se voir devancé par d'autres, et sur- 

 tout par de Geer. 11 pi'it alors en dégoût les recherches qu'il 

 avait commencées, et conçut l'idée de faire, dans le silence, un 

 travail que nul sans doute ne songerait à entreprendre , que 

 nul surtout , bien probablement , ne réussirait à exécuter, s'il 

 y avait songé. Convaincu par ses premières études que l'or- 

 ganisation des Insectes présentait nue richesse, une complication 

 dont personne n'avait même le soupçon, il se mit à l'œuvre avec 

 la ferme volonté d'eu offrir une magnifique démonstration. 

 Lyonnet a pris soin de nous informer du motif qui avait stimulé 

 son ardeur, car, dit-il, « me serais-je imaginé qu'un mouve- 

 » mont aussi ignoble que celui du dépit eût pu produire cette 

 » espèce de i-ésolution, et me faire entreprendre et finir un 

 » ouvrage aussi pénible que celui-ci. C'est pourtant ce qui est 

 » arrivé. » 



L'étude de la Chenille du Saule par Lyonnet a été appelée par 

 Cuvier « le chef-d'œuvre de l'anatomie et de la gravure ». 

 Lyonnet a travaillé avec l'unique ambition de faire connaître 

 l'organisation d'un Insecte jusque dans ses moindres détails. 

 Les parties extérieures, les muscles, les nerfs, les trachées, l'ap- 

 pareil digestif, ont été étudiés avec le soin le plus scrupuleux 

 et toute l'habileté imaginable. Nous sommes loin ici de l'ébauche 

 que IMalpighi a donnée de l'anatomie du Ver à soie. 



C était luie grande chose pour le progrès de la zoologie, de 

 montrer qu'un Insecte, une Chenille, un animal l'éputé infé- 

 rieur, possédait une organisation extrêmement complexe. Un 

 semblable travail portant sur une seule espèce, et sur un seul 

 état de cette espèce, ne pouvait alors, en l'absence de termes de 

 comparaison, conduire à des aperçus généraux. 



