LA SCIENCE AUX PRISES AVEC LE MONDE DES INSECTES. 33 



Le natiu'aliste de la Suède avait à peine achevé son œuvre, 

 que notre illustre botaniste Laurent de Jussieu, élevant sa 

 pensée à une hauteur plus grande, s'attachait à apprécier l'im- 

 portance relative des cai'actères fournis par toutes les parties 

 des végétaux, et groupait les espèces d'après la somme de leurs 

 ressemblances. 11 fut conduit ainsi à reconnaître les divisions 

 qui réunissent le mieux les représentants des formes typiques ; 

 divisions qui ont été appelées les familles naturelles. 



La méthode qui, au xvnf siècle, donna à la botanique un si 

 beau lustre, ne tarda pas à être appliquée en zoologie. 



Latreille, qui naquit à Brivcs le 29 novembre 1762 et mou- 

 rut le 6 février 1833, membre de l'Institut et professeur au 

 Muséum d'histoire naturelle, disposa les Insectes d'après les 

 l)rincipes de la méthode de de Jussieu, dans un écrit publié à 

 Brives en 1796, portant pour titre : Précis des caractères géné- 

 riques des Insectes disposés dans un ordre naturel, par le 

 citoyen Latreille. 



C'était un premier essai. (Juelques années plus tard, un 

 nouvel ouvrage du même auteur offrit une exposition si exacte 

 des caractères des Insectes, des Arachnides et des Crustacés, et 

 presque toujoui's une si juste appréciation des affinités natu- 

 relles de ces animaux, que les recherches toutes modernes n'ont 

 amené de ce coté qu'à des rectifications d'ordre secondaire ^ Pour 

 une branche de la zoologie, Latreille est à jamais le véritable 

 auteur de la partie méthodique. Etranger aux études anato- 

 miques et physiologiques, bornant ses recherches aux parties 

 extérieures, il a montré dans la plupart des circonstances une 

 habileté consommée, un tact merveilleux. 



Dans la période où les travaux relatifs à la classification et à 

 la méthode avalent, en l'état de la science, une importance du 

 premier ordre, Georges Cuvier est venu apporter une vue qui 

 n'était pas encore entrée dans l'esprit des classificateurs. L'illustre 



' Gênera Crustaceormn et Inscclorum, h vol., 1806-r809. 



