38 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



dans ces divers types. Au début de la forinatiou embryonnaire, 

 tout semble pax'eil chez le Vertébré, l'Insecte, le Mollusque, mais 

 des différences essentielles ne tardent pas à se prononcer entre 

 ces animaux. JM. de Baer a été conduit, par ses recherches 

 d'embryogénie, à recomiaitre dans le Règne animal quatre 

 formes principales. C'était une confirmation éclatante des idées 

 de Cuvier. Les voies avaient été complètement différentes; le 

 résultat était identique. 



Les observations de I\L de Baer, publiées de 1827 à 1828, 

 n'eurent pas d'abord le retentissement qu'elles méritaient. Mais 

 il y a dans les sciences des instants où une question occupe les 

 esprits, où les chercheurs agissent sous l'empire d'une idée, 

 chacun croyant être seul à la posséder. Ainsi M. Milne Edwards, 

 poursuivant des recherches sur les Crustacés, dans l'ignorance 

 des travaux de M. de Baer, arrivait à des résultats concordants 

 avec ceux de ce savant. M. Milne Edwards s'était assuré que 

 pendant la première période du développement, la ressemblance 

 était à peu près complète entre toutes les. espèces appartenant à 

 un même type ; qu'entre des espèces fort dissemblables à l'état 

 adulte, les distinctions se manifestent progressivement jusqu'au 

 moment où les individus ont pris d'une manière définitive leur 

 cachet spécifique. C'est en 1829 que iM. Milne Edwards a énoncé 

 ce fait d'une haute importance pour la zoologie. 



Des connaissances précises sur les premières phases du déve- 

 loppement des êtres devaient achever de faire disparaître des 

 idées absolument Causses relativement aux relations des diffé- 

 rentes formes du Ilègne animal. Pendant longtemps on s'était 

 conqilu dans la croyance à une série de dégradations insen- 

 sibles et régulières de l'Homme à l'Eponge, l'échelle des êtx'es 

 de Leibnitz et de Bonnet. De là à imaginer, d après quelques 

 appai-ences, (pie les formes des animaux inférieiu^s représen- 

 taient cxactciiiciit les loruK's eudn'yomiaires des animaux, supé- 

 rieuis, il n y avait (pi'nii pas. L'étude ])rofbnde et comparative 



